根據《石渠寶笈•續編》的著錄，清高宗曾於重華宮收藏一卷〈宋院本金陵圖〉，繪寫南京城及城郊生活景象。然就目前可掌握的資料，〈宋院本金陵圖〉已佚失不存，而存世的三個〈金陵圖〉版本，則皆為清代乾隆朝宮廷畫家繪製的版本。由畫卷結尾作者的簽款可知分別為：乾隆五十二年（1787）二月謝遂的版本（圖一）、乾隆五十六年（1791）五月楊大章的版本（圖二），以及乾隆五十九年（1794）十一月馮寧的版本（圖三）。其中謝遂、楊大章繪製的版本藏於國立故宮博物院，馮寧的版本藏於南京德基美術館。
這三個集中在乾隆朝晚期繪製的版本，畫面內容十分類似。展開圖卷的觀者，像是從城郊開始遊歷，沿途可見紡紗、育兒等村居生活。越靠近南京城，屋舍越多。進入東城門後，橫過畫卷的中央幹道上下方都綿延著成排樓房，各類店舖林立，有的賣力炊煮餐點、有的專注打造器具……。在城中往來的居民、客商一起為觀者展演繽紛的城市生活，令人目不暇給。到了南京城西側的龍光門，巧妙地帶出鄰近供船隻運行的下水門，將出城後的風景，轉為描繪水上與河岸人家的生活場景。這三個版本共同的構圖可簡要描述如下：以南京城為中心的〈金陵圖〉，東、西城牆就像括號一樣，圈圍住第二段城市景象的段落，而一開始的第一段以進城前的陸路為主，出城後結尾的第三段則以水道為主，展現著南京城作為水陸要津的特性。
對於第三段的描繪，謝遂〈金陵圖〉比楊大章與馮寧的版本約末短少一半，最明顯的是少了漁人船上捕魚的場景以及結尾一片連綿水田。那麼究竟哪一個版本，更接近佚失的〈宋院本金陵圖〉原本面貌呢？
為釐清上述三個清宮〈金陵圖〉版本的製作細節，一個可能且有效的方法就是查檢《各作承做活計清檔》（以下簡稱《活計檔》）這幾件作品的相關紀錄。《活計檔》記載著皇帝各式各樣的製作命令，繪畫也是其中之一。皇帝有關製作物的旨意通常會包括主題和形式。宮廷畫家完成作品通過皇帝核可後，還可以看到裝裱、收藏這件作品的命令。不過，有關每件作品的旨意的載錄，或者缺漏、或者簡要、或者詳細，情況不一而足。
乾隆廿九年十一月廿三日《活計檔》紀錄清高宗為〈宋院本金陵圖〉書引首，並下旨以此換裱該圖原本引首。因此，〈宋院本金陵圖〉在乾隆廿九年時已入藏宮中。奇怪的是， 根據《石渠寶笈•續編》著錄，該作引首乾隆皇帝所留年款為「乙酉春閏月」，即為乾隆卅年閏二月。另查《清高宗御製詩文集》中〈題宋院本金陵圖〉之詩，排列於〈謁明太祖陵〉前一首。查乾隆卅年《起居注》，清高宗於三月初七日致祭明太祖陵。由於《清高宗御製詩文集》基本上依時間順序排列，因此可以推測〈題宋院本金陵圖〉約作於三月初六日，然亦非年款所述的「春閏月」，也就是閏二月。
如果要把上述幾個時間點合理化，推測可能的過程是：乾隆廿九年十一月，清高宗即將於過完舊曆年後，開始他第四次南巡的旅程，因此也開始準備要攜往南巡的書畫作品，〈宋院本金陵圖〉就是其中一件，而他也為其書寫一張新引首，打算換掉原來的舊引首。不過等到乾隆卅年三月初南巡回程行經南京時，取出〈宋院本金陵圖〉即景印證欣賞，又做了六首新詩。抄寫時誤謄「春三月」為「春閏月」，最後又以此新作再次換裱了該卷引首。〈宋院本金陵圖〉裱好後，在宮中存貯於重華宮。