清代畫壇初期以「四王」為宗，拓展出婁東、虞山兩派，門下弟子雲集，影響極為深遠。楊晉便是虞山畫派的代表性人物，他早年從王翬學畫，兩人多有唱和之作，甚至追隨在旁遊歷各地，並參與〈康熙南巡圖〉的繪製，直至王翬晚期仍有合筆作品，足見兩人互動的緊密。另一方面，楊晉與「四王」乃至花鳥畫名家惲壽平亦有往來，後續則有許多人受業、師法於其門下。《清史稿》在論及王翬、吳歷後，稱「世以時敏、鑑、翬、原祁、歷及惲格，並稱為六大家。同縣又有楊晉、黃鼎」，頗有突顯繪畫傳承與地域性關係的意味，其於畫史的重要性不容忽視。
楊晉（1644∼1728），字子鶴，號西亭，晚年自號鶴道人，常熟人，主要活動於康熙朝期間。據《國朝畫徵錄》所載，其「山水清秀，為王石谷高弟。兼工人物寫真花草，悉精妙，洵足名家。尤長畫牛，多寫意，或降、或飲、或寢、或訛，夕陽芳草郊牧之風宛然。常從石谷出遊，
谷作圖，凡有人物輿轎駝馬牛羊等，皆命晉寫之」，由其足以協助王翬繪畫的事蹟來看，技藝之精湛可想而見。
大多數的文獻基本不出上述記載，楊晉本身也很少在畫作落款上留下太多訊息，因此相關的具體活動與交遊有賴於從他人的題跋中佐證。甲寅年（1674）時，年方卅一歲的楊晉便與王翬同遊，為年長自己約五十歲的藝壇前輩王時敏（1592∼1680）作畫。圖成後，王時敏讚賞有加，題寫下「海內寫照名家，余生平交與甚鮮。少壯時兩過波臣，先後得二幀，俱不甚似。此後，遂久無貌余者。甲寅春仲，虞山子鶴楊兄，同石谷歸自邗江，扁舟過訪，雨窗清暇，為圖小影，竟日而成。見者無不駭歎，詫為酷肖」的稱譽之詞，將楊晉與明末引起極大迴響的波臣畫派領袖曾鯨相比擬。
楊晉不單單以畫藝取勝，他在為人繪製肖像時，往往還能細心考慮到像主的需求。同在甲寅春季之時，楊晉為此時已經接近八十歲且身患「風病」的王鑑（1598∼1677）作畫，但他十分懂得如何揚長避短，因此得到王鑑的高度評價，稱「今春，石谷同其高足楊子鶴兄過訪，見其寫照入神，運筆飛動，乃知山水人物原非兩道。昔顧長康欲為殷浩傳真，自嫌目疾，余抱風病，備諸醜態，子鶴隱其惡陋，曲貌形外之神，今之作者豈能夢見耶」，將其與六朝時期有「畫絕」稱號的顧愷之並提。這件作品由楊晉寫照、王翬補圖。二人兩次拜訪畫壇耆宿時皆同行前往，可見其情誼匪淺。
在與王翬遊歷四處的時候，楊晉也得以接觸到當時名士，如「帖學四大家」的笪重光、主持〈萬壽圖〉繪製工作的宋駿業、知名藏書家宋至以及書畫鑑藏家安岐等人。在楊晉與這些人合筆或是為其繪製肖像的作品中，往往可以同時看到王翬的題記，就此而言，王翬實是楊晉藝術道路上的重要貴人。
「四王」之中年紀最小的王原祁（1642∼1715），僅比楊晉大了兩歲，因此兩人的互動更像是平輩。南京博物院藏有王原祁在康熙乙酉年（1705）繪製的〈為楊晉畫山水〉，上題「子鶴兄工於寫照，兼精花鳥，賦物象形，曲盡其妙，後遊石谷之門，兼通山水，宋元三昧，亦已登堂入室矣。余至擁青閣中，得一快晤，大慰契闊，因作此圖，冀有以教我也」，即便內容或有些許的謙讓客套，但以王原祁的輩分與名氣而言，在其六十餘歲還寫下「冀有以教我」之語，足視對楊晉的尊敬，顯見當時楊晉在藝壇應亦有相當的聲望。據載，其年八十後仍強健，此時仍有作品傳世，享壽八十有五。