花鳥畫從宋代富貴豔麗的工筆院體風，到元代崇尚筆墨意趣的墨花墨禽，發展到明代後，更是在審美意趣和筆墨形態上都出現很大的變化。明代花鳥畫的發展軌跡，主要沿著院體畫和文人畫兩個方向前行，最終從院體的影響中解放出來，並趨向於文人畫。整體而言，明代花鳥畫主要分為三個階段：前期，主要以畫院為中心，繼承了宋代院體花鳥傳統，風格由工筆逐步向放率簡約的粗筆轉化；中期，吳門畫派的畫家把元代的墨花墨禽發展為真正意義上的文人花鳥，進一步豐富了水墨寫意的技法；後期，以徐渭為代表的水墨大寫意畫派崛起，對後世花鳥畫家產生了巨大而深遠的影響。除此之外，周之冕、陳洪綬等在花鳥畫上亦有著獨特的面貌。重慶中國三峽博物館（以下簡稱「重博」）所藏明代花鳥畫，以晚期為主，呈現出吳門畫派影響下的文人小寫意風格，代表人物有陳淳、陳栝、孫克弘、袁尚統、周廷策、王子元，另有閨秀和僧人畫家的作品，如李因、沈雲英、僧白丁，茲就相關繪畫作簡要賞析。
沈周作為吳門畫派的開山鼻祖，在寫意花鳥史上亦是開創性的人物，他一改宋元以來花鳥畫中的精細工致，走向恬淡雅逸，開創出行筆沉穩而氣韻渾厚的寫意畫風，無論是內容或形式都與文人精神更加契合。陳淳更進一步發展了沈周的寫意花鳥，自成一家。陳淳（1483∼1544），字道復，後以字行，更字復甫，號白陽山人，長洲（今蘇州）人。陳淳出生於書香門第，祖父陳璚博學工詩，家中富收藏，官至南京左副都御史，嘗與沈周、吳寬、王鏊等相往來，父親陳鑰是文徵明的好友，這樣的家庭氛圍使得陳淳少年時期就從文徵明遊，兼修詩、書、畫等，同時又深受沈周的影響。《明畫錄》載：「其寫生，一花半葉，淡墨欹毫，疏斜歷亂之致，咄咄逼真，久之，並淺色淡墨之痕俱化矣」。在明代乃至整個繪畫史上，陳淳的寫生花卉均有著重要地位。重博館藏有兩件陳淳寫意花卉精品，一件為《四季花卉圖冊》，共八開，繪春之水仙、芍藥，夏之山梔、風荷，秋之石榴、秋葵，冬之蒼松、寒梅，水墨生動雅潔，設色溫潤素淨，是其中晚期佳作。另一件為〈辛夷花圖〉，繪一叢生意盎然的辛夷花繁蕊滿枝之態，充分體現了淡墨散逸的風致，整幅以沒骨小寫意漫興而為，僅以中鋒勾出花枝和葉脈，用墨疏淡靈秀，又以濃墨醒出花蕾，於亭亭歷落間極富筆墨的節奏感。圖左上有題跋：「白陽山居在穹窿之南，靈巖之左。因先隴在山陽，故結廬焉。山陬有菴曰道林，植辛夷花一藂，結百榦，每歲輒與菴主分植，年無一活者。一日菴主見余酷愛，忽謂余曰：『連本贈之何如？但得一紙常供養足矣』。漫寫此當答其意云。白陽山人陳道復記」，鈐「白陽山人」、「復父氏」二白文方印。此幅雖未落年款，由題跋和畫面風格判斷，應為陳淳晚年的作品，充滿著寫生之趣。陳淳一生大部分時間生活在蘇州，居住過的地方有城南草堂、五湖田舍和白陽山居，題跋中提到的白陽山居正是其晚年自建的居所。
陳淳次子陳栝（生卒年不詳），字子正，號沱江，約活動於明嘉靖時期，也曾在白陽山居生活過。他能詩善畫，飲酒縱誕，有竹林之習，作畫筆致放浪，從乃父風範，畫花卉大有生趣。清人姜紹書在《無聲詩史》中云其：「寫花卉似勝於父，惜其年不永，流傳者獨吉光片羽焉。余見荊溪吳二甫所藏沱江杜鵑花一幅，冉冉如生」，可見陳栝寫花卉的實力不俗，大有青出於藍而勝於藍之勢。重博館藏〈玫瑰花圖〉扇面以水墨繪沒骨玫瑰花一叢，構圖疏淡新穎，氣息空靈，墨色暈染深淺相宜，用筆粗放飛動，蒼健而有變化，較陳淳更為奔放。圖右款識為：「癸丑夏日，陳栝寫意」，鈐「大姚」白文方印。此圖應作於嘉靖卅二年（1553），為陳栝流傳作品中時間較晚者。