夏日炎炎，現代酷暑當中，最能消暑的莫過於待在冷氣房中吃冰品。對於沒有冷氣的古人來說，盛夏流行的消暑活動之一便是賞荷，看著湖水上盛開的朵朵荷花，十分美麗。古人好賞荷，據明張岱《陶庵夢憶》的記錄，在六月廿四日觀蓮節，也就是荷花生日這天，蘇州仕女們紛紛來到葑門外的荷花岩賞花。不只是當地的居民，外地遊客也前來賞荷，大家租賃小舟畫舫，在湖上觀花，吹奏樂器，熱鬧非凡。

其場景可能比蕭愻（一八八三∼一九四四）〈柳溪採蓮圖〉中的描繪更加熱鬧。此幅立軸由高處俯看整個蓮塘，近處有一艘較大的船上，載有三名文人，悠閒地停在一群荷花旁賞荷。中景及遠景則可見到無數小舟，停在花叢邊採蓮。水景上有著密集的圓荷葉以及紅色、粉紅、白色的荷花，畫家在花葉下細心地畫出梗，表示花葉是高於水面之上，此為荷花而非睡蓮。周圍則以柳樹營造出江南風情，垂下的柳條隨風輕搖，為夏日的炙熱添了一點涼意。

作品名稱雖說是採蓮，但畫面上仍可以見到蓮花，可知此時還不能採蓮。在此需要說文解字一下，採蓮難道不是指採蓮花嗎？事實上採蓮所採的是蓮蓬，也就是說採蓮的活動需要等到荷花謝了，露出蓮蓬時才進行。因此畫中的人物進行的應該是賞荷活動，由於「採蓮」一詞容易讓人誤會是採蓮花，但實際上是採蓮蓬，才能取其內的蓮子作為藥材及食材。

除了描繪夏日賞荷、採蓮的作品，由古至今更多的是描繪荷花形態的寫生之作。畫家善用各種不同的技法，表現出荷花的百樣姿態，表現出荷花獨有的靈氣與秀逸。