端午源於春秋時期，早在周朝就有「五月五日，蓄蘭而沐」的習俗。從諸多古籍的記載，端午節是個驅邪辟災的節日；除了是紀念三閭大夫屈原，還有吳越民族龍圖騰的祭祀節日、三代夏至節、惡月惡日驅除瘟疫習俗、祭祀水神或龍神、紀念伍子胥投錢塘江、曹娥救父等說法。

據聞一多《端午考》和《端午的歷史教育》中列舉的百餘條古籍記載及專家考古考證，認為端午的起源，是中國古代南方吳越民族舉行圖騰祭的節日，比屈原更早。但千百年來，屈原的愛國精神和感人詩詞深入人心，因此紀念屈原影響最廣最深，占據主流地位。在民俗文化領域，百姓將龍舟競渡和吃粽子等都與紀念屈原連在一起。

由於中國地域廣大，民族眾多，加上許多故事傳說，於是不僅產生眾多名稱，而且各地過節習俗也不盡相同，主要有賽龍舟、懸掛蒲艾草、佩香包、掛鍾馗五毒圖、喝雄黃酒、吃五毒餅及粽子等。其中的掛鍾馗像習俗卻讓人有些疑惑，這位不管皇室或平民都愛戴的捉鬼大將軍，是怎麼和端午產生聯繫的，為何會從歲末跑到夏初來？這中間可是走了一段不短的路，就讓我們從頭說起吧！

關於鍾馗形象的起源，說法頗多，現今所見鍾馗的最早故事，見於明代沈括《夢溪筆談•補筆談》，說吳道子的鍾馗畫上唐人題記記載，開元年間，唐玄宗講武驪山後久病不癒，某夜裡夢見一小鬼在大殿裡到處亂竄，拿走他的玉笛和楊貴妃的香囊，有一身穿藍衣的大鬼捉住小鬼挖目食之，玄宗問大鬼是何人，大鬼回答他叫鍾馗，是武舉不捷之士，發誓為皇上除盡天下妖孽。

玄宗醒來後身體就康復了，遂令吳道子畫鍾馗，竟栩栩如生如親眼看見，玄宗大悅賜以百金，又昭告天下，可於歲暮掛鍾馗圖像祛除邪魅。時代稍晚於沈括的高承《事物記》、明代陳耀文所編《天中記》也有記鍾馗故事，大抵都從沈括之語而來，但時代越晚內容越漸豐富，成為一有頭有尾的完整故事了。但就文獻記載看來，鍾馗之名卻在南北朝時已存在。