中國早期先民所留下的物質遺跡中，存有許多禽鳥形象元素的藝術作品，如新石器時代勾勒出鸛鳥啣魚生動姿態的〈彩繪鸛魚石斧圖陶缸〉，戰國階段以洗鍊線條刻劃出神鳥樣貌的〈龍鳳仕女圖〉，足見禽鳥靈巧矯捷且能翱翔蒼穹的特質，受到人們的喜愛。在具體實質可見的禽鳥中，鶴更是憑藉其長足長頸的優美外型及歷史積澱的文化意涵，成為文學、工藝、美術作品中不斷出現且描摹的主題。其中又以丹頂鶴為最，從仙鶴、仙禽、蓬萊羽士等別稱，足見其崇高程度，與之相關的傳說甚眾，從而擴展、影響了藝術作品中不同圖式的表達。
從文獻上溯源，春秋戰國時便可見諸如「鶴鳴於九皋，聲聞於天」、「駕鸞鳳以上遊兮，從玄鶴與鷦明。孔鳥飛而送迎兮，騰羣鶴於瑤光」等對於鶴的摹寫與記錄，從中隱約可見將其視為珍禽異獸的意涵。此階段鑄造出精美絕倫的青銅器作品，為中國工藝史立下不朽篇章。隨著時代的推移，鶴元素的藝術品愈發廣見於各種器物，這些不同媒材的創作，精準描繪與瑰麗幻想的風格兼具，或寓意吉祥、或導引成仙，演化成越來越多元的工藝作品。
作為周朝工藝品的代表，青銅器不僅承載此歷史階段的文明，同時突顯出森嚴的等級制度。現今可見的出土精緻作品，墓主身分往往為當時的國君或貴族。〈蓮鶴方壺〉當屬春秋時期最受注目的鶴形元素工藝品代表，器身凝重方沉，通高逾一公尺，製作上廣泛運用了圓雕、淺浮雕、細刻等技法。在雙耳、底座的異獸，曲線流暢且富動勢感，碩眼圓睜的型態更是增添了些許的活潑生意。壺頂邊緣由類似蓮花瓣狀的鏤空青銅工藝裝飾而成，中間矗立著一隻雙足直伸的展翼鶴鳥，形象的輕盈優雅正與器身互襯，成為視覺焦點。出土時原為一對，在歷經政治動亂後，現由北京故宮博物院與河南博物院各保存一件。
戰國早期的〈鹿角立鶴〉則藉鹿角與鶴身狀的複合型體，展現出對鶴的另番想像。造型中的鹿角、虎座元素於中國傳統皆有寓意，鹿在古代中既是祥瑞吉兆，亦為德音與權力的象徵；虎在墓葬中擔任著「噬食鬼魅」的角色。過往此作被視為寄託升天之物，後根據相關出土文物的考證，已有學者指出〈鹿角立鶴〉應是掛鼓基座的實用器物。其造型超脫現實可見且輕盈修長的生物樣態，樹立出青銅工藝的不同風格。
客觀專注模塑禽鳥外型的青銅作品，可見於秦始皇陵水禽陪葬坑。當中出土的〈秦始皇陵青銅鶴〉達一公尺之高，鶴身呈現優雅的流暢曲線，作低首喙食貌。其足踩雲狀青銅踏板，可能指涉古代乘鶴翔天的信仰。亦有學者就出土景狀及陪葬坑附近的魚池遺址並較而論，推測與水禽聞樂起舞的記載或五行學說相關。
在漢代相關文獻裡已可窺見鶴鳥與仙人的聯繫，且時常涉及音律。如「善吹簫，能致孔雀白鶴於庭」的簫史，後「隨鳳凰飛去」；「好吹笙，作鳳鳴」的王子喬，更是「乘白鶴駐山頭，望之不得到，舉手謝時人而去」，足見鶴逐漸和成仙象徵綰結。漢代畫像磚中便存在鶴與祥瑞異獸的元素組合，如刻畫有神鳥與翼馬的〈昇天圖畫像磚〉，使用簡潔精煉的線條突顯其抬足望右的外貌與形態。雖則受囿於畫像磚未能設色的限制，但由立鶴鳥頸部與軀體區隔、鶴身圓弧狀紋理以及羽翼尾部曲線的刻畫，頗能感受到繪製者試圖營造黑羽的用心。從與翼馬並置而論，圖像應為具接引墓主升天功能的仙鶴。
盛行於漢代的博山爐，亦存在相關元素的工藝品，如「龜鶴博山爐」便以足踏龜背、頭頂博山爐的形象呈現。鶴、龜原即被視為長壽的生物，古諺如「鶴壽千歲」、「知龜鶴之遐壽，故效其道引以增年」皆足以旁徵，藉此與象徵仙山的博山爐相組，兼具焚香潤熏和裝飾的雙重作用。
經歷貞觀、開元兩個治世的唐代，在經濟繁榮、文化發達、疆域廣闊等多重因素的交相影響下，對外包容性極強，成為中國歷史標誌性的鼎盛王朝，工藝與書畫在此時猛躍進展。提及所謂「盛唐氣象」時，往往讓人聯想到富麗堂皇的金銀器工藝。唐代金銀器在形制、紋飾與工藝上，綻放出輝煌的燦爛成果。據載，相關技藝便囊括織金、泥金、貼金等十四種方法。