中國文學史上，「竹林七賢」為高士的典型代表人物，在曹魏推崇儒教的同時，他們反而崇尚自然，不拘禮法，豁達行事。竹林七賢中並非各個都對政治持反對態度，有人選擇出仕，有人則隱居山林。在《晉書》與《世說新語》中記載了許多關於七人的逸事，除了文字上的紀錄，圖畫中也常以竹林七賢的高士形象入畫，〈竹林七賢與榮啟期〉圖的出土說明了此主題入畫的時間上限可推至南朝（四二○∼五八九），之後的中國畫史上，仍有以此為題的作品。

晚唐孫位〈高逸圖〉是現今被認為時代最早的竹林七賢畫作，畫卷不全，畫面上僅有四名賢士，畫名「高逸圖」是由宋徽宗趙佶所題。據《宣和畫譜》中記載，孫位出身會稽（今浙江紹興），原居於長安，後隨唐僖宗入蜀，自號會稽山人。其行疎野，喜飲酒，後改名孫遇，不知其所蹤。〈高逸圖〉中讓人印象深刻的是右邊兩位賢士輕薄透明的外裳，筆墨精妙，顯出畫家的畫藝高超。畫面中的人物，賢士們均坐在色彩繽紛的坐墊上，小僮則站立服侍。四位賢士個別以樹石區隔開，在構圖形式上近於南朝的畫像磚〈竹林七賢與榮啟期〉圖。四位賢士最右邊一位袒露上身，僅披袍衫，雙手環於單膝，另一隻腿則彎曲平放於地面，與〈竹林七賢與榮啟期〉圖中的山濤形象相仿，應為山濤。第二位則盤腿坐於墊上，手持如意，外袍同樣鬆散地披在身上，一小僮抱持書卷，立於其身後，應為王戎。第三位手持耳杯，身體略為前傾，回頭望向身後服侍他的小僮，在〈竹林七賢與榮啟期〉圖中，劉伶手持耳杯，似酣醉狀，故此人應為劉伶，他的前方地上擺設酒盤，呼應《世說新語》中劉伶嗜飲的文字描述。第四位為阮籍，手持塵尾扇，身體正面向觀者盤坐，轉頭看往畫面右方的僮子，僮子屈身捧一圓盤，上放有酒爵。人物衣著與魏晉流行的寬袍大袖及褒衣博帶的形式相仿。

現藏於台北故宮的（傳）錢選〈七賢圖〉，上有錢選自題及三位文人的題識。錢選（一二三九∼一三○一），字舜舉，號玉潭，又號巽峰，浙江吳興人，為南宋進士。元朝建立後，錢選避仕隱居，以職業畫家為生。平時以詩酒畫為生活重心，作畫時常微醺，因此作品常有獨特的畫趣。長於人物、花鳥、山水，人物畫師法李公麟，現存作品多與歷史題材相關，如〈貴妃上馬圖〉（藏於弗利爾美術館）等。