在中國歷史上，鄭板橋是一個重要的人文「符號」。他為人真、為藝美、為官善，徐悲鴻稱他是「中國近三百年來最卓絕人物之一。其思想奇、文奇，書畫尤奇。觀其詩文及書畫，不但想見高致，而其寓仁慈於奇妙，尤為古今天才之難得者」。在明清書畫史乃至整個中國書畫史上，鄭板橋都留下了濃墨重彩的一筆。他翰墨風骨如璀璨明珠般照耀著三百年的文壇，時至今日仍熠熠生輝，令人耳目一新，而其廉潔愛民的為官之道和民本思想，亦讓人心生讚歎、肅然起敬。
鄭板橋由民入官、由官到民、由士變商、由文人畫家轉為職業畫家的生活經歷，公開張貼書畫潤格的「世俗相」，疏離正統藝術、領異標新的畫風，及對清正廉潔、立德修身的不懈追求，都是我們研究中國書畫藝術發展不可或缺的重要一環。
鄭板橋，名鄭燮，字克柔，號理庵，又號板橋，人稱板橋先生。江蘇興化人，清代康熙秀才，雍正舉人，乾隆進士。曾官山東範縣、濰縣縣令，政績卓著，後客居揚州，以賣畫為生。其詩、書、畫，世稱「三絕」，造詣極高，為後人留下了一批珍貴的文化瑰寶，是清代「揚州八怪」中最具影響力的一位畫家。
康熙卅二年（1693）小雪，鄭板橋生於揚州興化，當時屬揚州府管轄，從繁華的揚州坐船沿運河北行約兩百里，就來到興化縣。自幼詩書傳家的氛圍，養成了鄭板橋讀書上進的良好素養。鄭板橋幼時貧困，青年時藉教書、賣畫謀生，四十九歲時得七品小官，在任勤政愛民，但十二年後因「忤大吏」遭罷免，不得已返回揚州以賣畫為生。其一生可謂跌宕起伏，但就是這樣的人生經歷，造就了他清風明月般的人格魅力，成為後人稱頌的千古名士。〈鄭燮小像圖〉中鄭燮閒坐於石上，面闊隆準，深目短髭，意態閒適，人物形象生動傳神。此圖左上方款署「鄭板橋先生小像，小師道人方士庶補圖」，下鈐「環山」朱文方印。方士庶（1692∼1751），字循遠，一作洵遠，號環山、小師道人。新安（今安徽歙縣）人。方士庶是清代中期活躍於揚州的著名畫家，與當地的諸多文人、書畫家與收藏家多有交往。此圖補景用筆清雋秀逸，很好的襯托出了鄭板橋的精神氣質。
青年時期的鄭板橋在揚州十年，辭官歸來也是賣畫揚州，曾發出「二十年前載酒瓶，春風倚醉竹西亭。而今再種揚州竹，依舊淮南一片青」的感慨。縱觀鄭板橋的一生，可謂「秉剛正之性，而行以柔遜之行」，正是幼時的詩書薰陶，和當時揚州的濃厚文化氛圍、繁榮書畫市場等環境影響，造就了鄭板橋傑出的藝術成就，故而鄭板橋的多件詩畫作品盡顯揚州情懷。〈行書揚州竹枝詞稿〉中「保障湖中晚唱船，徐寧門外早春天。只栽楊柳蓮花埂，不種桑麻芍藥田。奇書買盡不能貧，金屋銀燈自苦辛。怪殺窮酸奔鬼國，偷來冷字騙商人…………」，寫的就是揚州地方的風土人情。語言通俗優美，充滿濃厚的生活氣息，是鄭燮書同時期文人董偉業所作的《揚州竹枝詞》，計八十四首。另一件充滿「揚州風味」的則是〈鮮筍鰣魚墨竹圖〉，作於清乾隆廿二年（1757），即鄭板橋六十五歲時。畫面構圖簡練，兩竿竹子在風中搖曳，竹葉密而不亂，層次分明，左側題詩尤為有趣：「揚州鮮笋趁鰣魚，爛煮春風上巳初。說與廚人休斫盡，清光留此照攤書。乾隆丁丑，寫似沛老年長兄，板橋居士鄭燮」。觀此畫便能想像出當時作者賞翠竹、品美食的怡然自得之情。同時，鄭板橋還有多枚與揚州相關的印章，例如「瓜州」、「二十年前舊板橋」、「歌吹古揚州」、「揚州興化人」等。
鄭板橋一生行跡大江南北，交友廣泛，結識了許多詩書畫的好友，特別是與「揚州八怪」的其他人交往頗深。他們一起聚會雅集、詩文唱和、暢談藝術見解，思想與藝術風格互相滲透。他們的作品隱含著對個性解放的精神追求，其強烈的藝術個性和生機勃勃的創新精神令彼時畫壇振聾發聵，並對後世繪畫產生了重要影響。其中，鄭板橋與李鱓既是同鄉，也是近鄰，鄭板橋從濰縣回家後曾與他朝夕相處，晚年所居「擁綠園」就是李鱓所贈。
李鱓（1686∼1756），字宗揚，號復堂，別號懊道人。康熙五十年（1711），李鱓廿六歲參加南京鄉試考中第七名舉人，是「揚州八怪」中出道最早的。鄭板橋說他「主人起家最年少，驊騮初試珊瑚鞭」，讚揚李鱓少年得志，一帆風順。〈行書四言聯〉曰：「移花得蝶，買石饒雲。板橋老人鄭燮」，便是他們友情的見證物。據《揚州畫舫錄》記載，乾隆丙辰（1763），種花人汪氏在揚州城北購地種花，李鱓題「勺園」額（又稱芍園，因種芍藥十數畝而得名），板橋撰此聯，以「得蝶」、「饒雲」帶給人美好的遐想。