仇英（約1494∼1552），字實父，號十洲，原籍江蘇太倉，後移居蘇州。出身微寒，以畫為業，是吳門職業畫家。仇英天資聰穎，拜周臣為師，並經由文徵明引介，與吳中文人士大夫以及周鳳來（1523∼1555）、陳官（？∼1557後）、項元汴（1525∼1590）等收藏家往來密切，尤其是曾受項元汴延請至其家作畫，得以廣泛研習、臨摹江南藏家收藏的宋元畫作，融會古法，成就新意，形成自己獨特的藝術風貌。畫風不僅工謹細微，同時因受文徵明、唐寅等吳中文人的影響，而具有細膩雅致的氣韻，獲得蘇州文人的推崇。仇英山水脫胎於周臣，融合李唐等南宋院體傳統，形成筆力清勁、刻畫嚴謹、細潤明麗的藝術風格。尤其是青綠山水，風骨勁峭，明豔鮮麗，被董其昌譽為「趙伯駒後身」。人物畫線條流暢，富於變化，造型準確，刻畫細膩生動。其以職業畫家的身分與沈周、文徵明、唐寅並稱「明四家」，藝術成就突出，獨步江南畫壇廿年，影響深遠。
「明四家」又稱吳門四家，是指明代中期最負盛譽的四位畫家─沈周、文徵明、唐寅、仇英。明代孫克弘為仇英〈山水圖〉所作跋首次將四人並稱：「昭代繪藝莫盛於成、隆、嘉、宏之際，即吾吳中如沈啟南之蒼古、徵仲之雅秀、子畏之俊逸，皆卓然凌跨宋元，稱三傑矣。十洲後出，而精思摹古，遂與三先生相頡頏」。清代王時敏、王鑑亦將四人並提，並將之與「元四家」並論。康熙戊申（1668）十月四日，吳偉業〈跋仇英臨蕭照中興瑞應圖〉：「前朝以仇、唐、文、沈為四家」，「明四家」的說法遂成定論。「明四家」承繼宋元傳統，摹古開新，締造出寓意深遠、格調高雅的吳門藝術境界，代表了當時繪畫創作的最高水準。沈周、文徵明是吳派文人畫最突出的代表，他們汲取「元四家」筆墨，注重觀物生趣，在筆墨形式上取得重要突破，繪畫風格文雅質樸。唐寅、仇英師法周臣，從南宋院體繪畫入手，作品在皴染得法、工能整飭中融入文人審美取向，藝術面貌豐富多樣。
仇英的年齡大致與文徵明子侄輩相當，其時的蘇州，手工業、絲織業、印刷業非常繁榮，是全國最繁華的地區。因為商品經濟的發達，蘇州也是當時最具影響力的文化重鎮，文藝活動蓬勃興盛，引領著審美的時風。王士性《廣志繹》：「姑蘇人聰慧好古，亦善仿古法為之，書畫之臨摹、鼎彝之冶淬，能令真贗不辨。又善操海內上下進退之權，蘇人以為雅者，則四方隨而雅之；俗者，則隨而俗之。其賞識品第本精，故物莫能違」。此時蘇州精英文化圈中，聚飲清談、賞玩風物、切磋文藝蔚然成風。其中，周臣、文徵明等著名書畫家對仇英繪畫技藝的日臻精湛，有著至關重要的作用。
周臣，字舜卿，號東邨，生年不詳，卒於嘉靖十四年（1535）後，約活動於明成化至嘉靖年間。吳縣（今江蘇蘇州）人。山水、人物、花鳥兼能，尤以山水畫成就最為突出。明代李詡《戒庵老人漫筆》：「周東邨臣與季昭同居郡城為鄰，因通贄請業，傳其法以名世。東邨又以其傳仇十洲英」，文中所言季昭為陳暹，與周臣比鄰而居，擅山水、人物，摹古功力深厚。周臣師法陳暹，並追溯宋元傳統，山水師承南宋李唐、馬遠，並受戴進影響，章法嚴謹，用筆純熟，嚴整工細。人物古貌奇姿，形神消散，各具意態。「明四家」中的唐寅、仇英均是其弟子。
唐代詩人白居易晚年退居香山（今河南洛陽龍門山之東），常與志趣相投的朋友相聚。唐武宗會昌五年（845）三月，白居易邀請胡杲、吉旼、劉貞、鄭據、盧貞、張渾雅集宴遊，因他們均年過七十，遂結成「尚齒之會」。而後，禪僧如滿和百歲老人李元爽加入其中，人稱「香山九老」。白居易請畫師繪製〈香山九老圖〉紀此風雅韻事，並作〈九老圖詩〉：「雪作鬚眉雲作衣，遼東華表鶴雙歸。當時一鶴猶稀有，何況今逢兩令威」。香山九老遠離世俗，寄情山水的精神旨趣與中國古代文人的理想高度契合，因此這一典故成為文人畫的重要題材。周臣是吳門的職業畫家，技法純熟，但因受吳地文人圈的影響，作品中別有文雅一體，其作品〈香山九老圖〉就是其中重要代表。 |
