王禮（1813∼1879），字秉禮，一字戴傳、秋言、湫言，號秋道人、秋道士、蝸寄生、白蕉研主、梵天壺隱等。江蘇吳江盛澤人。監生，曾捐職布理問。人物、花卉、翎毛，俱臻絕頂，間作山水、園林、景物及枯木竹石。尤擅花鳥，有雋逸之氣，設色妍麗淳厚，出入北宋畫法。人物宗陳洪綬，妙古高格。他從幼年開始，就嗜好筆墨。長洲畫家沈榮工仕女、人物、蟲蝶，用筆勁健，畫牡丹極豔冶，改琦嘗以「牡丹沈郎」稱之。沈氏客居王禮家鄉時，王氏朝夕往觀，摩挲研習，遂悟畫法，人稱「出筆灑落，殆有過之」。王禮受沈氏影響，也畫牡丹，蔣寶齡曾「見其牡丹一箑，綽有韻致，又似南田翁」。
關於王禮的傳略向來多付闕如，研究其生平藝術的文章更是寥寥，然而他在當時卻享有盛名，尤其是在上海期間。王禮一生流寓漂泊，早歲、中年幾乎都在吳江度過，初寓居於平望河石家港畔的水瓶庵，與當地文人雅士常相往來。《平望續志》載「水瓶庵在奎子圩。道光季年……文人騷客往往角藝宴集」。後寓范氏秋水伊人閣，范氏當為范用源，字湘槎，藏書籍甚富，晨夕研究，發為文章，具有根柢。
縣誌載王禮曾捐職布理問，做過六品小官，有關他這一段經歷的文獻是空白的。而他是如何從官員身分突然轉換成畫家還自稱布衣，仍不得知。不過，從他的別號「蝸寄生」略可推知一二。此處「蝸」字，典出《莊子》「蝸角之爭」，喻官場之爭。白居易有「蝸牛角上爭何事」、「蠻觸交爭蝸角中」等句；蘇東坡經「烏臺詩案」後，被貶黃州，寫下〈滿庭芳•蝸角虛名〉一詞。兩者皆言要看淡名利，忘卻營營。王禮或許正是不滿當時官場的窳敗，參悟了白居易所說「隨富隨貧且歡樂，不開口笑是癡人」的哲理，才絕意仕途，耽於詩畫，自比秋花。有趣的是，雍乾時期的陶人、官員唐英就用過「蝸寄」作為自號，並有〈蝸寄圖說〉一文。唐英說：「回憶六十餘年之閱歷，其頭角崢嶸，行而出，驚而縮，異乎蝸者何事？機鬥智爭，終歸於盡，同乎蝸者何如？噫！即此蝸殼之情形，不可悟人世之終極乎？人之與蝸，其大小久暫，或異或同，一切有身其不囅然笑、愀然悲者，必其人中之蝸，而非蝸中之人也。是則人之身是寄，我身之寄是蝸，故自號曰『蝸寄』也」，王禮何嘗不是，自比蝸牛，「行則出，驚則縮，殼甲潛身」，「夏出冬藏，逐炎涼為進退」。
王禮早年在吳江結識了不少文人、官員、畫家，如沈曰富、陶淇、陶怡雲等。王禮與這些人的接觸，自然對其繪畫、詩詞創作水準的提高極具幫助，尤其是與陶淇還成為了摯友，兩人一直詩畫交流、長相往還。中年的王禮遭遇太平天國運動，飽受寇亂之苦，以鬻畫為活。期間，花鳥多學北宋人雙鉤，嘗為人作五色箋巨屏十二幅，絢爛奪目，敷色古厚。一八五七年，正值激戰，他幸得安居，觸目之處，哀鴻遍野，有感於時事，畫〈蘆雁圖〉，並題跋曰：「大江南北遭兵焚饑饉，能入關安頓已為萬幸，所以窮鄉僻壤亦須編冊，分別派養。然逃荒不僅此也。觀音粉，句容一帶地中所有色白，故名之曰『粉』；佛女頭，草名，隨處有之。吾鄉所留養者，或和以薯芋、乾條子煮而食焉。吾生布衣，蔬食得安居一室，原非易易也。宵窗弄翰，追憶及此，不禁黯然」。
王禮在戰亂中能「得安居」，是因其家中頗為殷實。他的族父為著名文人王致望（少呂），而王致望一家非常富有，有話雨樓，從曾祖王濂、祖父王楠再到父親王鯤，世代收藏。王楠「慮群從之析者散而不可復徵也，先人之學識淹而未彰」，「亟出舊時遺目，證之鯤及群從所藏」，爰仿歐陽棐的《集古錄目》體例成《話雨樓碑帖目錄》四卷。書中所錄題跋，皆出自名家之手，如王世貞、王穉登、楊賓、何經襄、張廷濟、許槤、錢泳、張燕昌、張開福、葉汝蘭、徐楙、楊澥、翁方綱、姜宸英、六舟等。話雨樓的碑帖收藏名震江南，以至於「一時名流汪秋泉、金冬心、沈凡民、張文漁嘗扁舟過訪，評論古刻，而冬心翁尤深於六朝分隸者也，其有當意者各署書而去，故所在金石家咸以不得登王氏話雨樓為憾焉」。