肖像畫在中國古代又稱「寫真」、「傳神」、「追影」等，以起源早、用途廣、延續久著稱於藝林。早在《漢書•蘇武傳》中就曾記漢宣帝甘露三年（前51）繪麒麟閣十一功臣像一事，而後，裴孝源《貞觀公私畫史》、張彥遠《歷代名畫記》中都有論及肖像畫的部分。
漢唐以降，中國肖像畫雖然受到文人畫評價體系的衝擊，但因其所具備的實用價值始終不廢其格，千載之下，善作肖像畫者，代不乏人。明清時期，隨著社會生產力的進步、東西方文化的交流，中國傳統肖像畫產生了新的突破，一時間名家輩出，精彩紛呈。同時，經由這些畫家所繪的像主或名臣賢達，或文人逸士，或柳絮高才，他們身上所具備的優秀品質和道德規範，也是我們不容忽視的寶貴文化遺產。
為此，蘇州博物館「見賢思齊—明清肖像畫特展」以多重視角聚焦明、清（1368∼1912）時期創作的肖像畫，共分為皇室貴胄、景行維賢、烏衣門第、文人逸士、閨閣才媛五個單元，分別展出皇室、名賢、望族、文人、女史之人物。像主的時代從先秦一直延續至清末，時間縱貫數千年。人物逾一二○位，皆是與江南、蘇州有密切關係者。其中，對明清蘇州的名門望族、滄浪亭五百名賢圖等進行系統展示，充分呈現了蘇州在歷史、地理上的特質和優勢。另一方面，展覽囊括了如曾鯨、郎世寧、禹之鼎、華冠、顧見龍、任伯年等名家之作。他們立足於中國傳統美學精神，將書法與繪畫藝術熔於一爐，同時對西洋畫法也予以吸收、借鑑，具有逼真寫實、形象動人的特點，形成了鮮明的特色。
中國古代帝王文化源遠流長，《詩經》曰：「溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣」。隨著歷史的發展，帝王文化逐漸枝繁葉茂，涵蓋了君權神授、等級制度、宗法觀念等多個方面。同時，帝王文化還包括了帝王的語言系統和統治實踐，以及一套自我約束的準則，如「天人合一」、「禮義廉恥」等，是中國傳統文化的重要組成部分。傳世的歷代帝王、帝后肖像畫，無疑是中國歷史和文化的實物見證之一。這一單元展出的便是帝王、帝后的肖像畫。
其中清代〈胤禛朝服像〉，圖繪雍正帝坐於髹金雕龍木椅上，左手垂至於腿，右手捏著朝珠上的佛頭。身著明黃色彩雲金龍夏朝服，頭戴夏朝冠，頂貫珠三重，冠前飾金佛。胸前佩戴東珠朝珠，其上間繫綠松石記捻三串，腰繫朝帶，足蹬石青色朝靴。此圖用筆工整精緻，色彩華麗鮮豔，人物神態端莊威嚴，是宮廷畫家精心繪製的皇帝肖像畫。從裝飾風格上看，當屬雍正早期的作品。
雍正皇帝本名愛新覺羅•胤禛，與其父親康熙帝、兒子乾隆帝共同開創了康乾盛世，西方稱為「HighQing」，是清朝的鼎盛時期。這其中，雍正帝起到了承上啟下的關鍵作用。在政治上，高度重視懲治貪污腐敗，設立了「黏竿處」，專門用於加強對官員的監察，有效地淨化了當時的政治環境。在軍事上，成功平定了青海羅卜藏丹津叛亂，為中國的統一與發展作出了貢獻。在經濟上，推行耗羨歸公和攤丁入畝等制度，旨在減輕人民負擔。
與〈胤禛朝服像〉一同展出的還有〈孝聖憲皇后朝服像〉、〈孝敬憲皇后朝服像〉，所畫雍正皇帝的兩位皇后，分別為電視劇《甄嬛傳》中甄嬛和宜修的原型。三幅作品均是由當時宮廷畫家所繪。
〈永瑢像〉的像主永瑢（1743∼1790），號九思主人，諡「莊」，是雍正皇帝的孫子、乾隆帝第六個兒子，《四庫全書》館總裁之一。此作的繪製者華冠（1740∼1822），原名慶冠，字慶吉，號吉崖，江蘇無錫人，工寫照，兼擅山水、花卉。曾游京師，頗有畫名。此圖繪永瑢臨池而坐，身前的碧水荷塘與身後茂密的竹林相映，點染出六月清麗的景致，也暗喻永瑢的「君子」品質。圖中竹林占據了畫幅的上半部，葉片重疊錯落，繁而不亂。人物面部先以淡色線條勾勒，繪出骨骼輪廓，再施平塗，最後以重墨提點眉眼。
名賢是指在某一歷史時期內對國家、民族、地域發展起到推進作用或做出卓越貢獻的人。他們或囊螢映雪，博聞強識；或廉潔奉公，直言進諫；或關注民瘼，救濟困苦；或開宗立派，著作等身。縱觀中國歷史長河，不乏為文臣武將繪製衣冠肖像以作紀念，讓人們感受藝術魅力之餘，也體現了某一地區民眾共同的認知和風尚。這一單元展出的內容，便是以蘇州及附近地區為主的名賢肖像畫。
如共計六開的《明人像冊》，分別繪製明代蘇州名賢─高啟、文徵明、沈周、唐寅、祝枝山、文彭，人物以淡墨勾出五官位置並施烘染，筆致細膩，敷色勻稱，得其神韻。此冊繪製者為章綬銜（1804∼1875），字紫伯、子檗，別號爪鱸外史，浙江湖州人，清咸豐年間貢生，出生於書香門第，自幼受家學，工詩文書畫，富收藏，精鑑別。
《明人像冊》中的六位像主，在此簡介如下。高啟（1336∼1374），字季迪，號青丘子。才華高逸，學問淵博，尤精於詩，與劉基、宋濂並稱「明初詩文三大家」，又與楊基、張羽、徐賁被譽為「吳中四傑」。沈周（1427∼1509），字啟南，號石田。少時師從陳寬學習詩文，青年時期師從伯父沈貞，並於劉玨、杜瓊、趙同魯等處學習繪畫。一生家居未仕，吟詩作畫，優遊林泉。與文徵明、唐寅、仇英並稱「明四家」。祝允明（1461∼1527），字希哲，因右手有枝生手指，故自號枝山。擅詩文，尤工書法，師褚遂良、趙孟頫，並從歐、虞上追「二王」。與唐寅、文徵明、徐禎卿並稱「吳中四才子」。唐寅（1470∼1524），字伯虎，號六如居士、桃花庵主等。書法奇峭俊秀，取法趙孟頫。繪畫宗李唐、劉松年，融會南北兩派，筆墨清秀，布局疏朗，風格逸俊。文徵明（1470∼1559），名壁，字徵明，號衡山。早年師事吳寬、李應禎、沈周等。文彭（1498∼1573），字壽承，號三橋，別號漁陽子、三橋居士等，為文徵明長子，幼承家學，詩、文、書、畫、印無一不精。