木芙蓉，又名芙蓉，是一種原產於中國的植物。原生環境主要分布在長江流域及其以南地區，並以湖南、四川兩地較為常見。一千多年前湘江兩岸遍植芙蓉，唐末詩人譚用之稱「秋風萬里芙蓉國」，指的就是舊時的湖南境內。據《蜀郡雜記》中記載：「蜀城謂之芙蓉城」，五代十國後蜀末代皇帝孟昶（919〜965，934〜965在位）寵愛慧妃，為搏美人歡心，特令成都城大量種植木芙蓉，每逢秋旬花季，幾十里花團錦簇，如錦如繡。甚至就連宮中作帳的「繒」也以芙蓉花汁染成，是為有名的「芙蓉帳」。
芙蓉花朵碩大優美，花徑可達十公分以上，多為重瓣，型態略似牡丹而花瓣多紋。葉形別有特色，呈五角狀心形，裂片長三角形。木芙蓉連遍叢生且常成簇盛開，朝開夕落，清晨時花瓣晶瑩雪白，日正當中時又巧變淺紅，傍晚則轉為深紅。花色一日三變，又名「三醉芙蓉」，古人也以「曉粧如玉暮如霞」、「一日凡三色」、「三醉美人」等語，詠嘆芙蓉花開一日三變的特性。芙蓉開花雖僅一天壽命，但花期甚長，可達兩個月之久。在秋風蕭颯、百花寂寞的時節，唯有菊花與芙蓉花、桂花等競相開放，相映成輝。木芙蓉色彩繽紛，在萬物漸趨休眠的秋季中十分顯眼，且因其獨特的生物特性，自古以來也被古人賦予多種人格化和象徵意義。如《廣群芳譜》讚嘆木芙蓉：「清姿雅質，獨殿眾芳。秋江寂寞，不怨東風，可稱俟命之君子矣」，提到菊花傲霜，但木芙蓉開在其後，更耐霜寒，故名拒霜花。而當木芙蓉與同樣擔綱秋日花卉的丹桂相結合時，則成為透過諧音傳達美好祝願的繪畫題材。芙蓉的「蓉」（榮）和桂花的「桂」（貴）同時出現時，即被賦予「榮華富貴」的意義。
木芙蓉花開時豔麗多彩，迎風搖曳的綽約姿態，觀賞性很高。自古以來便是花鳥畫家描繪秋日群英時不可或缺的寵兒。無論是精謹細膩的工筆畫法，還是淋漓肆恣的大寫意畫法，都透過不同的筆墨趣味，傳遞出木芙蓉得天獨厚的自然之美。
明代成化、弘治年間的宮廷畫師呂紀，寧波人，《鄞縣誌》說他為孝宗「寵賚優渥」，《明畫錄》亦云呂紀為孝宗「嘉賞有渥」。最工花鳥，初師邊景昭，又學林良，遠宗南宋院體，延續了黃筌工整細緻的畫風及勾勒筆法，並予以發揚，多以鳳凰、仙鶴、孔雀、鴛鴦之類鳴禽為題材，雜以濃郁花樹，畫面絢麗。所作有工筆重彩和水墨寫意兩種畫法，工筆承邊景昭，粗放之格從林良。〈芙蓉瀆鳧圖〉即其工筆重彩風格的作品，繪澄華秋景，一樹丹桂棲雀，下側芙蓉叢茂，鳧雁一雙成為畫中主體，所有景致都以精工之筆出之，色彩富麗，法度嚴謹，填彩之餘，花鳥邊緣都染以白粉，增強了色彩的對比度，使畫面更鮮亮明朗。呂紀這種適合宮廷貴族欣賞品味的畫風，多作於絹本，與他粗筆揮灑、隨意點染的寫意畫風，表面雖判若兩人，實則在簡練奔放、富有氣勢和動感的表面之後，仍然保持著精緻的神韻。所以呂紀的花鳥無論工寫皆生氣奕奕，被稱為明代院畫花鳥的代表人物。
林梅，生平不甚詳，為明代無錫畫家林存義之子。題款及鈐印多作「雪崖」，傳世畫作署「林梅」款者，多絹本，畫法精細，稍覺匠氣。〈芙蓉鴛鴦〉構圖取左實右虛的方法，畫中芙蓉花、葦葉、秋菊及一雙鴛鴦並水岸坡坨，都緊靠絹幅左側，再參差向右側延展，花朵皆用雙勾，芙蓉花怒綻盛開，勾描細秀，葦葉穿插在芙蓉枝梢之間，一方面可使畫面更活潑而不致於單調，一方面使芙蓉花枝葉看起來不致於乏味，當然花下一叢寶藍色的菊花也起到豐富畫面的作用。而畫眼是一對雙宿恩愛的鴛鴦，鴛鴦有「文禽」之雅號，芙蓉花則有高潔純真之意，與鴛鴦的專情可以互相襯托。
清代畫家沈銓（1682〜1760）是清康乾之世著名的院體花鳥走獸名家。〈芙蓉鴛鴦〉繪於甲戌，即清乾隆十九年（1754），是其晚年之作，而用筆之工巧、設色之沉穩，絲毫無衰暮之態。畫以長松芙蓉為襯景，周則泉鳴岩隙，竹菊叢生於岸汀，一對鴛鴦相對棲鳴應和，全幅設色工妍、賦色濃豔，極盡構思運筆之巧，畫芙蓉敷粉略施輕紅，以凸顯花蕊花瓣之綿簇嬌美，畫叢篁皆雙勾，松菊皆長壽之徵，以符祝「榮華眉慶」之意。沈銓雍正九年（1731）應日本天皇之聘，偕弟子鄭培、高鈞等東渡日本，歷時三年，形成「南蘋派」寫生畫，深受日人推崇。歸國後譽震京師，一度作畫供奉內廷，傳其藝者，弟子童衡最得三昩。 |
