花卉，是大自然最美麗而珍貴的存在。中國農作物栽培起源於新石器時期，當時人們發現採集到的種子散落在住所附近，不經意間發芽、開花、結果、繁殖，先民遂透過觀察植物生長過程，習得人工栽培植物的經驗和技巧，並衍伸為後來的「園藝」。周代時官方主持的「園圃」中，已有蔬菜、瓜果和經濟與觀賞用途的林木等。《周禮》記載周代時設置「囿人」，主要負責管理鳥獸蟲魚還有花木的栽培。《禮記•月令》：「秋季之月，鞠有黃華」，「鞠」是「菊」的古寫，「華」是「花」的古寫，這是人們將野菊的花期和深秋季節聯結在一起的最早紀錄。此後，花信成了花木種植時觀察的重心，在不同節令生長狀況旺盛並迎來花期的植栽，也陸續透過歸類成為某些季節的代表花木，至今最耳熟能詳的便是春蘭、夏荷、秋菊、冬梅四種，又稱「中國四季名花」。這正是花卉文化在歷史發展進程中約定俗成的結果，花卉也因生長特性而被賦予人格化的特徵，成為詩文書畫中讚嘆、吟詠的對象，深受文人墨客的喜歡。
時序的推進，大自然中四季景致也隨著變化，所謂春花新紅、夏槐含風、秋菊山色、梅耐寒冬。春天時萬物欣欣向榮，夏天則處處生機蓬勃，冬季雖然孤寂嚴寒，但在進入初冬之前的秋天，既有農作物的收成，也因溫差變化較大，促成一波在此季節中活躍盛放的花卉。在廿四節氣中，「秋」之肇始自「立秋」開始，直到「立冬」前一日，時間上約為陽曆八月至十月（農曆的七月至九月）。從「涼風至，白露降，寒蟬鳴」的「立秋」開始，大地正式轉變為秋天的景色，與之相對的代表性花卉，古人也依據月份給予不同的順序，如七月以鳳仙、木槿領銜，繼之以雞冠、秋葵、玉簪接力，然後是桂、菊、芙蓉為代表。明時屠本畯《瓶史月表》則明列七月花盟主為紫薇、蕙，八月花盟主為丹桂、木樨、芙蓉，九月花盟主為菊花、月桂。
古人以四時配五行，秋屬金，金色白，金又剋木，故草木漸凋，秋颯肅殺。正因此古代文學中多以「悲秋」為情感基調，「喜秋」之詠少有，在詩畫互文的語境下，繪畫中也不乏「悲秋」之作，宋玉〈九辯〉就說：「悲哉！秋之為氣也！蕭瑟兮，草木搖落而變衰」。雖暮秋轉寒，但幸好秋季裡競相綻放的花卉植物並不少，且在天寒日短、樹木葉落的景致中顯得更加出眾。
鳳仙花是最為常見的庭院栽培花卉之一，一般夏秋時節盛開，花期較長，花色各異，從白色、粉色、桃紅、大紅、紫色、黃色等皆有。目前所知的鳳仙花主要有三種，其中常出現在繪畫當中，葉形互生呈狹長橢圓形者為中國鳳仙（學名Impatiens balsamina L.），與近年引進的葉片呈廣橢圓形或卵狀披針形的非洲鳳仙、新幾內亞鳳仙等種類有所區別。《本草綱目》載：「其花頭翅尾足、俱翹翹然如鳳狀，故以名之」，這裡說的是花瓣尾部的蜜腺，但在人工育種多年後，如今功能已退化。鳳仙花十分容易栽種，清代《鳳仙譜》中就記載達兩百多種鳳仙，由此可知，這種花卉在當時非常普遍。
清乾隆年間畫家張莘（約1744〜1817年後），字秋榖，浙江仁和（今杭州）人。擅寫花卉，設色秀麗得南田之法，中年東渡日本，遊琉球、長崎諸地，時在乾隆五十一年（1786）。〈牽牛鳳仙圖〉頗具南田韻致，庭中立一洞石，石下兩株錯落穿插的鳳仙花亭亭而生，一株開紅色花，另一枝開紫色花。枝條上葉極茂，形似桃柳葉；花開於枒間葉腋，層層疊豔。畫家細膩地觀察到鳳仙花肉質膨大的莖節，除了描繪出真實外觀外，還以紅赭色混用汁綠，將莖幹的顏色表現出來。畫上另描繪牽牛花，花朵姿態各異，或仰、或正、或側、或垂、或背，花苞數個，藍花白蒂，牽絲綠葉。用筆秀逸，自然可親。
吳滔（1840〜1895），字伯滔，號鐵夫、鐵君、疏林、穌林，室名來鷺草堂、蕭蕭庵，浙江石門（今桐鄉）崇福鎮人。自幼聰穎，無意功名，醉心於藝術，終年杜門揮毫，不預外事。吳滔〈鳳仙花〉（1868）雖作沒骨寫意之筆，但描寫生長在大石周邊的鳳仙花叢卻非常細膩。鳳仙花是多年生草本花卉，莖直立，呈肉質，圓柱形，上部分枝，下節膨大，表面有短柔毛。畫家以清潤透亮的花青、汁綠為色，一筆筆寫出鳳仙花排列整齊的葉片，復用墨點逐一表現葉緣尖銳的鋸齒。圖上題跋引歐陽修詩〈金鳳花〉：「憶繞朱欄手自栽，綠叢高下幾番開；中庭雨過無人迹，狼藉深紅點綠苔」，後錄文同〈金鳳花〉詩句：「花有金鳳為小叢，秋色已深方盛發。英英秀質實具體，文彩爛然無少闕。纖莖翩翩翠影動，紅白紛亂如點纈。誰云脆弱易飄墮，自卵至翼亦數月。鋪茸翦彩轉難似，只把長條恣穿結。常疑一似小兒花，性命所繫不忍折。君不見，昨夜雨，今朝風，一隊驚飛返丹穴」。