「名物」，是近年學術界十分熱門的話題，代表性著作如揚之水的《詩經名物新證》、《敦煌藝術名物叢考》等。單談「名物」的涵義則相對寬泛，即指物質文化，如出土的文物。這一名詞很早就已出現，但意思有所差異。在《周禮》一書中出現尤為頻繁，如《天官•庖人》載：「掌共六畜、六獸、六禽，辨其名物」；《地官•大司徒》云：「辨其山林、川澤、丘陵、墳衍、原隰之名物」。《春官•小宗伯》曰：「辨六齍之名物，與其用，使六宮之人共奉之」，又云：「辨六尊之名物，以待祭祀、賓客」；《春官•司几筵》曰：「掌五几五席之名物，辨其用與其位」。由此可見，名物的所指範疇在當時是相當寬廣的。
之後，關於先秦時期名物考證的著作也開始不斷湧現，如《古經服緯》、《古今注》、《蘇氏演義》、《緯略》、《埤雅》等，《南部新書》、《避暑錄話》、《禮書通故》等書也有涉及對名物的考證。在這些浩繁的名物之中，還有一種與政治文化聯繫緊密的官員佩飾，用以區分身份等級的名物—印綬，其中以「金紫」為最尊貴，亦即「金印紫綬」，或者「金章紫綬」、「紫綬金章」。
在漢代，「印綬」成為官階高低的象徵。其中的「印」指的是印章，主要是官印。在漢代，印分金（諸侯王、列侯、三公、將軍等）、銀（俸祿為二千石以上的官員）、銅（俸祿為二千石以下、二百石以上的官員）等材質，金印就代表著最高等級。漢代的官印上一般有特定形狀的鈕，稱作「鈕式」，有龜鈕、鼻鈕之分，前者屬於高級官員使用，後者則是中下級官員用的。鈕上有穿孔，用以繫綬。黃金鑄的龜紐印，一般是皇太子、列侯、丞相、大將軍等所用，又被稱為「金龜」。曹植〈王仲宣誄〉云：「金龜紫綬，以彰勳則」。如揚州博物館藏的「廣陵王璽」、重慶博物館藏的「偏將軍印章」等。除了百官，皇帝、皇后也有用印，一般是金璽、玉璽。如《漢官舊儀》記載：「皇后玉璽，文與帝同，皇后之璽，金螭虎鈕」。如漢南越國第二代國君趙眜的金印「文帝行璽」、西漢的玉質「皇后之璽」等。
綬，即指「古代繫帷幕或印鈕的絲帶」，《周禮•天官•幕人》載：「掌帷幕幄帟綬之事」。鄭玄注引鄭司農云：「綬，組綬，所以繫帷也」。《史記•范雎蔡澤列傳》載：「懷黃金之印，結紫綬於要」。其顏色可分為綠色、紫色、青色、黑色、黃色等，而紫色為其中最高。關於綬的顏色、長度使用，有嚴格規定，《後漢書•輿服志》記載：「乘輿黃赤綬，四采，黃赤縹紺，淳黃圭，長二丈九尺九寸，五百首。諸侯王赤綬，四采，赤黃縹紺，淳赤圭，長二丈一尺，三百首。太皇太后、皇太后，其綬皆與乘輿同，皇后亦如之。長公主、天子貴人與諸侯王同綬者，加特也。諸國貴人、相國皆綠綬，三采，綠紫紺，淳綠圭，長二丈一尺，二百四十首。公、侯、將軍紫綬，二采，紫白、淳紫圭，長丈七尺，百八十首。公主封君服紫綬。九卿、中二千石、二千石青綬，三采，青白紅，淳青圭，長丈七尺，百二十首。自青綬以上，縌皆長三尺二寸，與綬同采而首半之。縌者，古佩璲也。佩綬相迎受，故曰縌。紫綬以上，縌綬之間得施玉環鐍雲。千石、六百石黑綬，三采，青赤紺，淳青圭，長丈六尺，八十首。四百石、三百石長同。四百石、三百石、二百石黃綬，一采，淳黃圭，長丈五尺，六十首。自黑綬以下，縌綬皆長三尺，與綬同采而首半之。百石青紺綬，一采，宛轉繆織圭，長丈二尺」。
因此，印與綬兩者組合在一起就能看出官員官階與俸秩，所以說「官憑印綬」。《漢書•百官公卿表》載：「諸侯王印，金璽盩綬；相國、丞相、太尉、太傅、太師、太保、前後左右將軍，皆金印紫綬；徹侯金印紫綬，避武帝諱，曰通侯，或曰列侯；御史大夫，銀印青綬；自太常至執金吾，皆中二千石；自太子太傅至右扶風，皆秩二千石；凡秩比二千石以上，皆銀印青綬，光祿大夫無；秩比六百石以上，皆銅印黑綬，大夫、博士、御史、謁者、郎無；其僕射、禦史治書尚符璽者，有印綬；比二百石以上，皆銅印黃綬」。其中的銅印佩黑綬，被稱為「銅墨」。《漢書•西域傳下》：「責大祿、大吏、大監以雌栗靡見殺狀，奪金印紫綬，更與銅墨云」。《北史•魏紀五》：「刺史二千石銅墨已上，有說言嘉謀，勿有所諱」。《漢書•百官公卿表上》：「縣令、長，皆秦官，掌治其縣。萬戶以上為令，秩千石至六百石」。因此，「銅墨」借指縣令。《文選•永明十一年策秀才文》：「頃深汰珪符，妙簡銅墨」。呂延濟注：「銅墨，謂縣令」。而在《文選•北山移文》中說：「至其紐金章，綰墨綬」。這裡的「金章」並非金印，李善注為銅印，因為用的是「墨綬」。