「圖畫者，有國之鴻寶，理亂之紀綱」。天津博物館（以下簡稱天博）歷來高度重視對中國畫藏品的徵集、保護和研究，通過形式多樣的徵集方式，不斷充實和完善館藏繪畫收藏體系，形成時間跨度從宋迄清的豐富古代繪畫，以及幾乎涵蓋所有名家作品的近現代繪畫收藏，堪稱一部由圖像組成的中國繪畫史。其中，宋元時期的繪畫藏品件件皆為畫史之名跡；明清時期各個主要繪畫流派代表畫家的代表性作品豐富，品相精良，佳作不勝枚舉。本文將結合「千古丹青—館藏古代繪畫精品展」內容，為讀者介紹天博館藏從宋至清中國古代繪畫不同時期、不同流派的藝術面貌。
宋代是中國繪畫全面發展的時期，寫實能力達到了一個新的高峰；元代以文人畫占據畫壇主流，強調「古意」和「士氣」。「宋畫求真」、「元畫尚意」，宋元繪畫是中國傳統繪畫的集大成者和基石，構成了中國傳統繪畫的黃金時代和高峰，對明清以後的繪畫創作產生很大的影響。天博藏有多幅宋元珍品，例如，宋無款《盥手觀花圖冊》表現了在三月暮春之際，宮廷女子焚香、插花、賞花的風雅之事。畫面構圖別致，人物造型優美，神態和動勢的描繪上尤為逼真傳神。人物衣紋線條細密，緊勁連綿，含蓄內斂，開臉相當精美，以致清初著名的鑑賞家高士奇於冊頁後題為唐周昉之作：「向在都下得小畫，簽題『周昉盥手看花圖』」。楊仁愷《中國古代書畫鑑定筆記》稱：「宋人盥手觀花圖畫仕女數人，亭亭玉立，無名款印記。高士奇對此題為唐周昉之作，清人吳世芬題簽亦作周氏作品」。出於對此畫的喜愛，高士奇在冊頁之後題寫了長篇跋文，將此作收錄在其《江村書畫目》中，並列在了「自題上等手卷」中（此畫裝裱方式原是橫卷），說明它在高氏心目中的位置僅次於「永存秘玩上上神品」。清乾隆年間學者陸費墀對此畫亦有詩題跋文，認為此冊頁的「運筆傳彩」和他收藏的張萱〈祈巧圖〉及朋友收藏的周昉〈揮扇仕女圖〉類似。當然，從圖中侍女的造型、姿態，樹木枝條的筆墨、動勢以及山石的皴法等因素推斷，此畫應如楊仁愷《中國古代書畫鑑定筆記》所云「乃宋人仕女面貌」，而高士奇、陸費墀等疑為唐畫也從一定層面反映出此畫技藝之高妙、畫品之高古。
宋無款〈高閣凌空圖〉構圖採用南宋盛行的「一角」、「半邊」式構圖，畫面斜上方空白，虛實相生，引起觀者無限的遐想。畫家將界畫的樓閣和人物、樹木完美結合，建築物描繪細緻，建築構建及細節的表現均細膩逼真，準確呈現出南宋建築風格和細部特徵，在藝術價值外兼具歷史及文化價值。
另值一提的尚有元代錢選的至精之作〈花鳥圖〉。錢選（約1235∼1307前），字舜舉，號玉潭，吳興（今浙江湖州）人。南宋景定年間鄉貢進士，入元後流連詩畫以終其身。與趙孟頫同為宣導文人畫的重要人物。元夏文彥《圖繪寶鑑》稱錢選「善人物山水、花木翎毛，師趙昌，青綠山水師趙千里，尤善作折枝」。此卷採用折枝法，共分三段，分別描繪桃花翠鳥、牡丹、梅花。該圖雖然也繼承南宋院體畫風，但較院體畫風花鳥造型更為簡潔，敷色更為淡雅清麗，精緻清雅而無工謹甜熟之氣，凸顯了有別於院體的士人趣味。如第一段桃花翠鳥，物象輪廓線條簡淡，作者似乎是故意在消隱輪廓線，並融入沒骨筆意，更顯桃花之嬌媚；第二段牡丹的葉脈、花瓣舒展，更顯花王靈動之態。每段均有自題七言詩一首，以行楷書寫，含蓄內斂、平淡天真，嚴謹而樸拙，頗有鍾繇遺風。畫面每段右上方亦有清高宗和錢選詩原韻而作的七言詩一首。卷尾署「至元甲午畫於太湖之濱并題，習懶翁錢選舜舉」，是畫家為數不多題寫元代年號的存世作品。卷後有明代黃姬水、王穉登、陳汝器、李應薦等人題跋。此圖著錄於《石渠寶笈續編》。〈花鳥圖〉作於至元卅一年（1294），北京故宮博物院藏有錢選〈八花圖〉一幅，末有至元廿六年（1289）趙孟頫題跋曰：「爾來此公日酣於酒，手指顫掉，難復作此」，可知錢氏一二八九年便已患手指顫抖病。作〈花鳥圖〉時錢氏手指雖病有四年之久，但筆墨卻無任何衰頹之氣，構圖簡潔，精緻清雅，更顯畫家的技藝之精湛。徐邦達於《古書畫過眼要錄•元明清繪畫》稱此卷：「筆墨古雅精絕，末段老梅幹乾筆橫皴樹皮，別開生面。畫題字略帶南宋高宗趙構風格，極為罕見」。