菊花是十分普遍的日常花卉，無論公園、花市還是居家盆栽都能看到它的身影。菊花又常被稱為「秋菊」，因多在涼爽的秋天開花，當春夏草花陸續凋謝時，菊花卻在此際燦爛盛放，故唐代詩人元稹〈菊花〉一詩就說：「不是花中偏愛菊，此花開盡更無花」。菊花雖然最早因為藥用及食用功能進入古人視野，但隨著歷史文化的迭轉與變遷，這一抹專屬於秋天的絕色，透過不同的媒介與語境，被賦予了多重的象徵與意義。鮮有花卉能如菊花一般，承載如此豐富的文化內涵。既是秋日節慶的象徵，亦是孤獨隱逸的代言。既曾是妝點宮廷的華麗「鋪殿花」，也綻放於文人高士的案頭。菊花既寓意著長壽安康的世俗願望，也同時是氣節清高的「四君子」之一，成為文人精神投射的隱逸化身。
菊花最早是作為藥用植物而率先進入了古人的視野，其綻放的花期又與四時節令相對應，《禮記•月令》載：「季秋之月，鞠有黃華」，為中國文獻中最早記錄菊花的一段文字。《埤雅》亦釋：「菊本作鞠，從鞠窮也，花事至此而窮盡也」。屈原〈離騷〉詠：「夕餐秋菊之落英」、〈九歌〉亦說：「春蘭兮秋菊，長無絕兮終古」，可見早在春秋戰國時已將菊花視為深秋的時令標誌，並觀察到此花於萬物漸衰之時，獨展芳華的清絕姿態。
中國現存最早繪有菊花的畫作，見於北宋趙昌〈寫生蛺蝶圖〉，畫卷上雖無作者款印，但依明代董其昌題跋及清代乾隆帝御題詩所示，目前將此幅作品定為趙昌所畫。北宋蘇軾有〈趙昌寒菊〉一文：「輕肌弱骨散幽葩，更將金蕊泛流霞。欲知卻老延齡藥，百草摧時始起花」，除了記述菊花用作藥石的傳統，也透過詩人的眼光將菊花「傲雪凌霜」的生物特性
表露無遺。
〈寫生蛺蝶圖〉圖繪群蝶戀花的田園小景，蛺蝶飛舞於畫幅上半部，秋花枯蘆則搖曳於畫卷底邊，在漸凋秋草之中赫然可見數朵盈盈紫菊現身其間，迎風搖曳、清麗淡雅，在褪為一片枯索的赭黃之中幽然綻放。趙昌描繪的紫色菊花植株不高，花形由多個細長的匙狀花瓣層疊，為單瓣的原生品種，傳神的筆墨展示出畫家深厚的寫生功力。
元代〈叢菊圖〉無繫年款，此作以立軸形式精妙描繪水邊盛放的叢菊，呈現秋日菊花的繁茂生態。畫中菊花品類繁多，數處菊葉留下以泥金細寫的花名，如「臘瓣菊」、「垂絲菊」、「倚欄嬌」等，顯見其不僅為觀賞之作，更帶有品種圖錄的鑑賞功能，延續了南宋院體花鳥畫重寫實、講求名物考證的傳統。〈叢菊圖〉透過物象安排、色彩運用與空間結構，隱喻秋日的自然節奏與對時令的觀照。畫面以玲瓏湖石為襯，花株高低錯落其間，初看彷彿野逸秋景，實則承襲五代南唐徐熙「鋪殿花」傳統，同屬宮廷裝飾性繪畫的華麗風格。
明清時期畫派紛呈，擅畫菊者輩出。無論是精謹穠麗、設色典雅的宮廷院體花卉，抑或文人筆下逸趣橫生、抒發胸中逸氣的寫意菊花，皆賦予這一秋日花卉豐富的精神意涵與藝術魅力。
清初惲壽平（1633〜1690），字正叔，號南田，江蘇武進人，花卉畫以「沒骨法」著稱，菊花題材亦深受後世推崇。其描繪菊花並不刻意著墨「似」與「不似」，而更在乎是否能表現「生機」與「傳神」，其言：「世人皆以不似為妙，余則不然，惟能極似，乃稱與畫傳神」。惲壽平以沒骨法聞名，其畫菊清潤秀雅，用色明淨。現藏於國立故宮博物院的〈菊花圖〉表現菊花瓣葉的輕柔質感與秋日清曠之致；蔣廷錫則融合工筆與寫意，既得宮廷富麗之態，又具文人雅逸之趣，筆下菊花枝葉舒卷自然，設色明淨而不失沉穩，尤其注重表現秋菊傲霜之姿；至於鄒一桂，既精於寫生，又深研畫理，其《洋菊譜》中所繪菊作，不僅形色精準、賦色明豔，更以細膩的筆觸捕捉花瓣的翻卷層次與葉片迎風轉側之態，充分展現洋菊之奇姿異色與秋日繁茂景象。
在康熙時期的清宮花卉中，一類穿插於具象花叢之間、偶與粉色品種並現的藍色菊花尤為引人注目。這種花色湛藍粉紫的小菊，雖不常作為繪畫或器物上的主紋飾，卻是康熙朝隨處可見的「特殊品種」。參照康熙四十四年（1705）皇帝為蔣廷錫（1669〜1732）所作〈野菊圖〉之上題記：「山花野菊喜清風，塞北?光報嶺楓」，可看出他對塞外所見藍色野菊的由衷喜愛。康熙曾多次率詞臣北出長城，探歷塞外。生長於北方高寒山地的野菊，因承受較強日照，花色往往更為鮮明。蔣廷錫筆下的〈野菊圖〉之中，藍紫色花朵與葉片略顯散亂，部分甚至背向觀者、狀若壓扁，推測應是對採集實物的寫生再現。他很可能隨駕出巡，為這些頑強而豔麗的植物所吸引，因而以精謹之筆記錄其花、葉、莖的具體形態。康熙在為這些塞外花卉賦詩時，更特意強調其耐寒特性，將之擬人化，喻為高潔品格的象徵。藍菊於是不再只是自然之物，更成為皇帝與臣子共同建構的文化符號，承載了對堅韌與清遠的理想投射。