中國繪畫中花鳥畫的概念內涵在宋代基本定型，《宣和畫譜》中的「蔬果」、「花鳥」、「草蟲」三篇專論，大約可對應今日認知的觀點，即花鳥畫包含鳥獸蟲魚等動物以及蔬果花卉等各描繪主題。人們對這些自身之外有生命的動植物生成理性認知、完成意義賦予，並以文學形式予以表現且被廣泛接受，這種現象表現在繪畫領域，即是花鳥畫的內在本質。這些對於身外之「物」的繪畫表達，就其表達方式而言可以分為「狀物」、「詠物」、「抒情」三類。
二○二五年年初，「群芳競秀—京津冀古代花鳥畫精品展」於河北博物院開展，是展由首都博物館、天津博物館、河北博物院三館攜手，精心挑選一三四件（套）歷代花鳥畫館藏精品，分為「世外清風」、「滿堂富貴」、「田園生機」、「祥瑞美意」四單元，系統性展現中國花鳥畫發展的歷史脈絡和獨特風貌。
本文擬聚焦「群芳競秀」一展所展出之首都博物館藏古代花鳥畫作品，透過對當中繪畫作品及其書畫家的認識， 進行「狀物」、「詠物」、「抒情」三方面的賞析與釋讀。
最早記錄王淵的文字資料為同朝陶宗儀《南村輟耕錄》所載：「王淵，字若水，錢唐人。善山水人物，尤長於花竹翎毛。幼時獲侍趙魏公，故多得公指教，所以敷色特妙」。稍晚一些的《圖繪寶鑑》云：「幼習丹青，趙文敏多指教之，故所畫皆師古人，無一筆院體。山水師郭熙，花鳥師黃筌，人物師唐人，一一精妙，尤精墨花鳥竹石，當代絕藝也」，至晚在此時，畫史中對王淵的認識已經穩定，成為我們現在的認知來源。
明代王淵款〈設色花鳥〉描繪春意盎然的水邊小景，雖然是一幅明代仿作，但是水準很高，接近王淵的風格。不同之處在於，從他的葉子、石塊等外輪廓的用筆，可以看出其中書法性的增強，這並不是故意為之，而是畫家自然的一種習慣，也呈現出進入明代之後整體的時代風格。這件作品無論勾勒、設色等技巧都很高妙，達到生動的境界。蛤粉塗染的白色花瓣經歷歲月，依然顏色如新。鋸齒狀的葉片邊緣細心勾出細節，桃枝的質感用小墨塊忠實地繪出質感，在這幅作品中，畫家很虔誠地描繪出自然中的物像。枝頭的小鳥觀望外部世界，岸邊兩隻鴛鴦沉浸於自我的世界，這是來自於作者的巧妙構思─當觀畫者的視線由上而下或者自下而上，都會有一種內在和外在互相通融的不封閉的狀態—即中國藝術的「天人合一」之境界。
明代王贄〈天竺黃雀〉為一幅工筆重彩佳作，但畫家王贄之名卻罕傳於畫史。今日，我們僅能透過畫面落款瞭解到部分資訊，包括：他是明代蘇州人，生活於天啟年間，擅長工筆花鳥繪畫。此畫有湖石、南天竹、月季、水仙及黃雀，畫筆精細，色彩豔麗豐富。花卉、翎毛用細筆勾勒敷彩渲染；月季、水仙以粉加色渲染而成，嬌豔喜人；南天竹葉用草綠、赭石、藤黃渲染並略加石綠，葉色青翠；湖石玲瓏，層層加染。地面皴法簡約，石塊染石青，色極豔麗。畫家用以造型的線條細膩勻淨，用色講究細節，比如花瓣的漸變，月季葉子近頂端嫩枝那種微黃，水仙根部黃綠發白的色澤，將追求現實中的真實表現到極致，達到宋人院體花鳥畫的水準。右上自題「天啟甲子（1624）新春日，吳郡王贄寫」，鈐「王贄之印」、「子美父」白文印。此畫在近代曾經張效彬先生收藏，並在詩堂題〈倪雲林詠水仙〉詩，另鈐朱文「鏡菡榭藏」、「簡菴審定」等收藏印章。
清人畫家吳煥的資料在《歷代畫史匯傳》一書中有簡要描述：「吳煥，字銘仙，花鳥得元人筆意，款識商山吳煥」，除此之外未見更多記載。吳煥〈靈葩雙禽〉繪梅花、竹、水仙、靈芝四種植物，環繞湖石而生。梅樹自石後方延伸而出，梅花和水仙盛開，暗示了早春的環境。又在梅枝和湖石的低處分別繪白頭翁兩隻，一隻俯首，一隻仰望，相視而鳴，有很強的互動感。使用較為細膩的工筆畫法，設色古雅溫潤。竹子和水仙的葉片呈現出變化自然的黃綠色，水仙和梅花都是白色，梅花又以胭脂畫出花萼並點出花蕊，表現出畫家對細節的著意。惟山石和梅樹的樹幹，以較為自然的短促線條皴出質感，兼以濃淡墨渲染，給這幅畫添加了一些寫意畫的趣味。在整體偏暗的畫面上又用白粉與石青調和點苔，增加了顏色的豐富性和跳躍感。白頭翁在傳統中是寓意相守白頭的小鳥，安排在早春的景象中，再加上各種寓意美好的植物，可以推測這幅畫作為新婚賀禮的用意。
明末清初的畫家孫杕，與陳洪綬等過從密切，文獻載其：「字子周，一字漫士，號竹癡，錢塘人。工書法，畫寫生花鳥直逼黃筌、趙昌，尢工墨竹鈎勒」。孫杕的〈芙蓉雙鷺〉表現了相對複雜的一組景觀：水岸邊有傾斜的湖石，側後方生長著姿態誘人的白芙蓉，更遠些是葉子姿態優美的一株高蘆葦，有一枝蘆花柔弱地呈現出下垂的姿態。