充滿想像的神話故事，一直是各種文化的根柢，看似神異的故事中，反映了古人對於自然現象的想像。相對於西方神話，大部分的人對於中國神話的瞭解並不多，據呂清泉的解釋，中國神話並無完整地整理編纂，而是散見於許多古書，以《山海經》、《穆天子傳》、《楚辭》、《博物志》及《搜神記》中最多。和西方神話另一個不同之處，在於中國有神話歷史化的現象，如大禹在歷史上被認為建立了夏朝，但他卻也是神話人物黃帝的玄孫、顓頊的曾孫。而大禹治水的過程中，行經巫山，更得到西王母的女兒瑤姬的協助，才順利打通三峽。但流傳至今，歷史中記錄的僅是大禹透過疏通、開渠的方式，將洪水疏導，傳唱的是大禹的智慧及三過家門而不入的努力不懈。此類神話故事與歷史事實交融的現象，經過幾千年的流傳、合理化，讓神話的色彩越來越不顯，而逐漸掩於歷史之下。

而神話與文學的連結則更為緊密，但在早期文學史家大多不將神話置於文學史的範疇內。一直到一九二四年魯迅《中國小說史略》中，才將神話與文學發展作了連結，尤其是志怪小說與其關連特別密切。而在《中國小說的歷史變遷》中，更明確指出：古代無論詩歌、小說，其要素總不離神話。這個現象不只是西方各國，亞洲如印度也是如此，中國亦然。

魯迅亦提出中國神話僅存零星者現象的原因：一是由於先民們居於易氾濫的黃河地區，自然恩惠少，先民們需汲汲營營於生活，故個性較重實際；二是由於獨尊儒家後，重視修身治國之道，又言：「子不語怪力亂神」，讓中國神話漸漸散佚。因此中國神話本就較少，加以後人不甚重視，現世所知，自然更為片面了。

國立故宮博物院現正展出「西方神話與傳說─羅浮宮珍藏展」（一月廿日∼五月十四日），而正館二○八室，亦展出以曹植〈洛神賦〉為題的作品丁觀鵬〈洛神賦圖〉。曹植〈洛神賦〉為曠世美文，以第一人稱記述自己於黃初四年（二二三）由洛陽東返，經洛水，與洛水女神相遇，兩人之間相互傾慕，但最終無法結合，只能分離的哀傷戀情。以此賦為題而創作出來的〈洛神賦圖〉，據陳葆真的研究，現存共九本，年代上限最早為十二世紀的創作。但據文獻紀載，早至晉明帝時（299∼325）即有〈洛神賦圖〉的創作，而知名畫家如六朝顧愷之、唐時李昭道、宋人李公麟都曾作過，可見此畫題在古代相當盛行。

在〈洛神賦〉中，洛神已被形容成是風姿綽約的女神。但在此之前的文獻，洛神不一定是女神、甚至不是人形。洛神形象的轉變，可由文學作品中窺見。