隨著老一代畫壇領袖吳昌碩的仙逝，緊隨畫宗野逸派的新潮，南方的海上畫壇也掀起了畫宗宋元的熱潮。

前已述及，故宮名畫重見天日與金城振臂一呼，北平畫壇率先開始追蹤高古的中國畫傳統。以溥儒、于非闇、陳少梅等為代表的一批畫家在一九三○∼四○年代的崛起，標誌著北宗山水與雙鉤花鳥在南北宗論確立三百年後，經長期式微後開始復興。而南方畫壇在維持四王全景山水、王石谷通融南北兩宗的畫學觀念的同時，如前所述則出現了衝擊「家家大癡，人人一峰」的新動向，畫宗野逸派的「新進派」的崛起，令南方山水畫壇為之一新。而隨著南北畫壇的交流互動和博物館事業的興起，約至一九三○年代，亦即北方畫壇開始出現畫宗野逸派新動向的同時，南方畫家也開始接觸到明以前的傳統名畫，追蹤宋元的畫學思潮，由此在海上畫壇全面興起。

追蹤宋元潮流在南方興起，通過了如下的一系列事件：其一是北平的古物陳列所吸引了南方畫家的注意，如張大千、黃賓虹等，都曾到此鑑賞古畫並講學；其二是緣於南方畫家到故宮鑑定古畫的機會，如吳湖帆、黃賓虹等都曾受邀；其三是故宮博物院、中國畫學研究會編輯出版的一系列書籍、出版物與故宮博物院成立後舉辦的一系列公開展覽，引起南方畫家開始關注高古的中國畫傳統；其四是因溥儀盜賣國寶，一批俗稱「東北貨」的高古名畫散佚市場，令一批南方畫家接觸到了上古名跡。在這些事件中，南方畫壇先後湧現出一批師法宋元乃至晉唐的重要畫家，如張大千、吳湖帆，又如謝稚柳包括陸儼少等。

出身名門的吳湖帆，以上海博物館籌備委員及董事的身分，應故宮之邀前往北京擔任故宮評審委員鑑定文物，得以飽覽歷代書畫巨跡，回滬後即開始追蹤五代董源、巨然以及宋元名家的畫風。吳湖帆畫由宗四王轉向法元宋，尤其是一九三六年其代表作〈雲表奇峰〉出，在承襲南宗溫潤沉厚的墨法基礎上相容唐寅等人的北宗筆法，並溯源趙孟頫青綠設色，標誌著他已完全衝破了四王舊習而另闢新途，更確立了他執海上畫壇牛耳的地位，成為新一代領袖人物。〈雲表奇峰〉作為當年《美術生活》雜誌的封面發表，引起了輿論界的震動，同時更導引了南方畫家原本集中於四王二石的注意力發生轉變。