趙左，字文度，雲間人。畫法董北苑、黃子久、倪雲
林，超然玄遠。與董思白為翰墨友，流傳董跡，頗有出文
度手者，兩君頡頏藝苑，政猶魯、衛。若董畫而出於文
度，縱非床頭捉刀人，亦所謂買王得羊也。（姜紹書《無
聲詩史》）

明末松江派之興

明代行至萬曆（1573∼1620），政經環境已不復之前穩定和平。即使曾有張居正試圖改革，力挽明代衰頹的狂瀾，仍無所成。先是宦官擁權，後又黨爭不斷。政治的黑暗讓許多士子失去進仕之心；被宦官排擠或是黨爭失敗的出仕文人，也退出政治舞臺，回鄉閒居。這一大批被閒置的文人，隨著明末「結社」風氣盛行，形成不同的社群。而「文人畫」也在這樣的環境中逐漸發展起來。明代晚期政經環境不若早中期穩定，於此時藉著出產棉布、綾布而興起的松江府，成為新興的城市。「買不盡松江布」一語，道盡了松江藉紡織而起的繁華。松江亦是人文薈萃之地，元末戰亂，松江地處海隅，成為文人避亂之處，亦對地方風氣帶來影響。入明後，出了不少知名的書畫家，成為晚明畫壇最為重要的據點。

晚明畫壇之風隨政治衰敗而變，宮廷畫家隨著皇室權力削減不再具有影響力，浙派也隨之消沉，吳門畫派在文徵明於嘉靖卅八年（一五五九）以九十歲高齡逝世後，亦逐漸走下坡。在范充臨（1558∼1641）《輸寥館集》中評吳門畫家：「唯知有一衡山（文徵明），少少髣髯摹擬，僅得其形似皮膚，而不得其神理。」可知吳門末流已不能形成推動畫壇的勢力。而松江地區的知名畫家如莫是龍（？∼1587）、顧正誼（生卒年不詳），而至董其昌（1555∼1636），逐漸形成新流派。董其昌雖任高官，但多請歸故里，對官場採取隱避態度。「高官閑居」的特殊性讓董其昌同時有名聲及地位，又有充裕的時間從事藝術活動。董其昌於藝術圈上的影響力，一來出自於他的地位，既為高官，又為富貴；家有收藏，鑑賞方面亦被人視作權威，因此他的繪畫及理論，皆有不小的影響力，甚至起了指導作用。其畫論中推崇仿古、模古，並將畫藝的精進與否和畫家個人修養結合，將「士人畫」和「畫師畫」以筆墨來作嚴格區分：「士人作畫，當以草隸奇字之法為之，樹如屈鐵，山如畫沙，絕去甜俗蹊徑，乃為士氣，不爾，縱儼然及格，已落畫師魔界，不復可救藥矣。」與董其昌同時期的松江畫家，尚有陳繼儒、趙左、宋懋晉、吳振、沈士充等人。現今將松江一帶受董其昌影響的畫家統稱為「松江派」，然其中仍可細分出以趙左為首的「蘇松派」以及沈士充為首的「雲間派」。