「安排度歲家常品，分贈新友作佐饌。爆竹迎春春欲到，春來預卜發大財。歲朝圖之作，濫觴於晉人，稽阮輩均有題詩，茲偶為效顰耳。」這是見於光緒卅年一件陸恢〈歲朝清供圖〉上的題字，可見「歲朝圖」始於晉朝。但在畫史著錄上，一直到宋人才始見以「歲朝圖」為名的作品，之後元、明、清直至民國，皆有作品傳世。由此看來，歲朝圖的傳統應是承續宋朝而來，是否和晉朝的歲朝圖相同，尚無法確定。

「歲朝」一詞所指為農曆元旦，即是今日我們所說的「大年初一」。新年的頭一天，家家祭祖、訪友，許多儀式及活動不斷，甚為熱鬧。而清供，則是指清雅的供品。舊俗凡節日、祭祀等用清香、鮮花、清蔬等作為供品。如清人黃景仁的〈元日大雪〉詩中：「不令俗物擾清供，只除吟詩一事無。」清供亦可表示清玩，明人袁宏道〈瓶史•器具〉中便羅列出各種類型的瓶具應該是何種品項，方能列入「清供」。而於歲朝時供以松、竹、梅等物裝飾几案的圖像，則曰「歲朝清供」。

由名稱區分，與歲朝相關的圖像，如描繪舞龍舞獅、遊藝、拜年等均可稱作「歲朝圖」；描繪花卉蔬果、清雅文玩且具有年節氣氛的，便是「歲朝清供圖」。但由現今留下的諸多〈歲朝圖〉、〈歲朝清供圖〉等觀之，發現〈歲朝圖〉的內容實為〈歲朝清供圖〉者，不在少數；反之則極為少見。近代陳無我於《老上海三十年見聞錄》（成書於一九九七）中記：「畫家隨時揮灑四季景色，信筆繪成，雖小技，亦藝林一樂事也。新年所掛者，則為歲朝圖。花卉家則畫蠟梅、水仙、天竹子等，謂之歲朝清供；人物家畫老少團聚狀，則直題之為歲朝圖。嘗見某家中堂高懸此畫，上繪男女二人，并孩童數輩，神氣奕奕，筆精墨妙，及視其標題，則竟書曰歲朝清供。噫！此標題之誤，畫家不可不慎也。」可見若是「歲朝清供圖」的內容為「歲朝圖」時，觀者可能會覺得相當突兀。

現藏於國立故宮博物院的趙昌〈歲朝圖〉可說是傳世最早的作品。畫面上描繪野外的風景， 石塊周圍被紅豔山茶及潔白梅花包圍，前方則是叢生的水仙，花卉滿布於畫面，壓縮景深，營造出相當具有裝飾性的視覺印象。這種被稱作「舖殿花」的手法，於北宋郭熙《圖畫見聞誌》中可見：「江南徐熙輩，有於雙縑幅素上畫叢豔疊石，傍出藥苗，雜以禽鳥、蜂蟬之妙。乃是李後主掛設之具，謂之『舖殿花』。次曰『裝堂花』，意在端莊，駢羅整齊，多不取生意自然之態，故觀者往往不甚採鑑。」由文句中可見舖殿花是具有宮廷氣派表現手法，而與「裝堂花」相比，「舖殿花」較為重視畫面上生意的表現。此幅畫家以工筆描繪出山茶、水仙、梅花等的姿態，構圖雖極富有裝飾性，但仍表現出自然意趣。此作雖記於宋代畫家趙昌（活動於十世紀末∼十一世紀初）名下，但就風格來看，應屬明代宮廷畫家之筆。