一部中國繪畫史，是部重心由北漸南的歷史，如同華夏文明的重心由遠古的黃河流域轉向中古的長江流域。在這部由北而南的藝術發展史上，一種關乎江南的情懷始終貫穿其間。這一情懷，既促生了水墨畫成其為水墨畫的「筆墨」概念，也引發了文人畫一統藝苑的故事，更推動了中國畫由古老的「繪事」、「詩餘」向現代意義上的「藝術」轉變……。

提及「江南」，不免想到米芾對於董源的推崇，想到富於神秘色彩的「江南畫」，想起趙孟頫輝煌的「古意」運動，想起董其昌著名的「南北宗」論……「江南」有如此豐富的繪畫史含義，足令人眾說紛紜：何以從有史可稽的中國畫史的開端，「江南」就據了重要而特殊的地位？何以雲水氤氳的水墨畫，一直與江南保持著如此親密的血緣關係？何以被尊為「南宗」孔顏的董巨和以元四家等為代表的山水畫，會成為清代皇家畫苑力捧的對象，成為匠人與文人共同效仿的榜樣，甚至連乾隆帝營造皇家宮苑的宏大構思中竟也包含了如此濃重的江南園林情愫？何以至今的中國繪畫，仍然保留了如此強烈的文人畫情結？

中國歷史上三次文明南渡與江南繪畫的崛起

古來中國畫論中，所以隱含著一種濃重的「江南情懷」，是因為中國有史可稽的繪畫史始自魏晉南北朝。

五胡亂華，晉室南渡，不但為華夏文明中心在其後的步步南移奠定了基礎，也令南方自古以來在文藝上第一次領風氣之先。以晉室南渡為始，唐末戰亂和北宋靖康之難分別在唐末和南宋再造了兩次大規模的文明南渡。尤其是南宋，最終完成了中華文明時間由上古而中古，空間上由北而南的大轉移。從此，華夏文明的中心在南方尤其是江南確立不移，江南文化也一直引領著整個中國的文藝潮流，直至一九四九年後才漸發生改變。

這三次文明南渡，並非本文要旨，但要闡述明清至近代的江南畫，卻無法回避對其作簡要敘述。

東晉時的第一次南渡，令北方大姓如王、謝家族，紛紛南遷，造就了充斥著「藥與酒」精神的魏晉風度。所謂「禮豈為我輩所設」，無盡的戰亂造成白骨千里的出離苦難，城頭變幻的大王旗高揚的無非是以功利為核心的實用主義，兩漢以來形成的正統價值觀遭遇了前所未遇的挑戰。荒誕狂逸，隨心所欲，成為江南士人反叛現實、麻醉自我的手段。莊周、列子之說的興起，莫不是對慘澹現實的無奈與回避。乃而「老莊告退，山水方滋」，追求自由精神的樂夫山水的情愫，由是生焉。謝靈運之首開山水詩風，顧愷之之行山陰道上而目不暇接，王羲之欲借山水「樂死」（《世說新語》）……，皆催生了南朝藝術的新變。