「王以疎秀勝，周以豐美勝，故時人愛其涉筆成趣，方之飛燕玉環。」（胡公壽題周閑〈湖石牡丹圖〉）

新興城市─上海

上海在明代中期，因為當地產棉花，發展棉紡織手工業，據《松江府志》記：「比閭以紡織為業，機聲軋軋，子夜不休」，可見家家戶戶大多從事紡織。此亦帶動周邊商業興起，「商賈貶鬻近自杭、歙、清、濟、遠至薊、遼、山、陝」（《嘉定縣誌》），外地商人將當地物資帶入上海以換取棉布。到了明末，上海人口（包含流動的商販）已達數十萬人。明末清初由於倭患、海禁等，一度讓上海經濟能力下滑，但隨著清廷施行經濟政策，又迅速將上海因紡織而帶動的商業復甦。貿易的規模及範圍都較明代時更大更廣，《上海縣志》中便稱：「號稱繁劇，誠江海之通津，東南之都會也。」

但真正讓大批人口湧入上海，卻是拜時局不穩所賜。鴉片戰爭後，上海成為境外資本及西方舶來文化的重鎮。和中國其他地區相比，上海無疑是當時最為先進、最能吸收外來知識的城市。外國租界的建立、資本文化的帶入，都讓上海居民看見了不同於中國的文化及商業行為。文化衝擊帶來的影響是巨大的，在繪畫上，畫家們見到了不同風格的西洋作品，深感興趣之餘開始學習；市場開闊後，更是吸引了周邊地區的畫家們前來謀生。不同風格的繪畫進入市場，讓上海畫壇的生命力更加蓬勃發展，也產生了諸多不同的變化。其中，便是繪畫社團性質的改變。

由雅集而至社團

近代美術史的研究重點之一，即是藝術家們的結社活動。文人結社是歷朝歷代均有的風氣，直至清廷於康熙廿五年（一六八六）明令革除社學，才讓清廷的結社活動較不活躍。「雅集」便是一種文人交流的聚會，一群志向相合的朋友們相約，或許吟詩、賞畫，或許針砭時政，便已滿足了「雅集」的條件。這樣的集會，成員不需固定，時間、地點等亦十分隨意。

相較於此，近代意義上的社團，則較有組織章程。成員們不僅志趣相投，對於社團更抱持著共同目的及認同，甚至設有宗旨、規章、組織章程等條件。上海的書畫社團，某種程度上還有著「同鄉會」的性質。由於鴉片戰爭後，蘇州、嘉興等鄰近地區的畫家或者因為逃難、或是受到上海新興市場的吸引來到上海。在異地有著同鄉人的提攜，成為融入上海最簡單的方式。由蔣寶齡（江蘇昭文人）所主持的「小蓬萊雅集」，便是希望借重上海知名文人李筠嘉的人脈，結識當地富商、畫家，以拓展自己的畫名。而由嘉興人張鳴珂所著的《寒松閣談藝瑣錄》中，曾提及嘉興人到上海賣畫的情況：「道光、咸豐間，吾鄉有書畫家橐筆來游，與諸老蒼攬環結佩，照耀一時」，可見雅集所具有的同鄉會性質。