貓在中國的歷史
中國人談論起貓，可能第一個連想到的便是十二生肖的故事。傳說人們因為無法紀年感到苦惱，因此向玉皇大帝求助。祂聽到了人們的需求，便決定以動物來紀年，因而召告天下動物，希望進行一次渡河競賽，決定各個動物負責的年度。其中貓和老鼠因為不會游泳，決定和牛合作。競賽當天，老鼠卻起了壞心，在渡河的過程中將貓推下牛背，讓貓兒無法順利成為十二生肖之一，亦結下了貓鼠之間你追我跑的孽緣。

神話故事雖然多是穿鑿附會，卻也表現出了中國傳統上，對
於貓的認識不若其他動物貼近。《詩經．大雅．韓奕》中一句：「有熊有羆，有貓有虎」中雖提及「貓」，但將之與熊、羆（ 音「皮」，一種大熊）、虎等猛獸置於同類，可見此時人們對於「貓」的印象仍十分野性。而在《禮記》中記：「古之君子，使之必報之，一一迎貓，為其食田鼠也」，人與貓之間的距離似乎稍近了一些，不再將其視為猛獸，以牠們食田鼠的特性，為農業社會有了貢獻。但此時人與貓的關係尚未到豢養程度，頂多是在住家或農地周圍可見貓的蹤跡。在《莊子•秋水》中，提到「騏驥驊騮，一日而馳千里，捕鼠不如狸狌」，可見貓於捕鼠上的成效讓人印象深刻。回到十二生肖的故事。貓未能列進生肖之列或許是因為老鼠的壞心，但由貓進入中國的歷史來看，這個結果卻是必然的。中國人或許早就明白貓抓老鼠的厲害，但於家庭中飼養貓則是到了西漢以後。而干支紀年則是於夏朝時便已有此說法，因此在十二生肖中無貓，應是源於當時中國人對牠的不熟悉。

貓是由何時被人飼養，成為家貓，確切時間仍無定論。雖然人們已開始利用貓來捕鼠，但於《三國志•魏書》中：「我之有斐，譬如人家有盜狗而善捕鼠，盜雖有小損，而完我囊貯。」曹操在此所用的比喻是善捕鼠之狗，而非貓，推測三國時期捕鼠仍是狗兒專職。稍晚，於北朝的《齊民要術》中：「其屋，預前數日著貓，塞鼠窟，泥壁，令淨掃地」，可見在此時捕鼠的主力已轉為貓。