杜堇，字懼男，號檉居、古狂、青霞亭長，依據畫史著錄及同時人詩文集的記載，推測約活動於明代中期一四六五∼一五○九年間。他本為江蘇鎮江人，成化（1465∼1487）初年參加科考不利，遂以文人及職業畫家的身分寓居北京，並往來南京、江蘇等地。

王世貞（1526∼1590）《藝苑巵言》對杜堇的描述是「界畫樓閣人物嚴雅，深有古意，而山水樹石不甚稱，亦是白描第一手也。花卉頗精雅。」朱謀垔（活動於十七世紀中）《畫史會要》則稱讚他「山水、人物、草木、鳥獸無不臻妙」。他們對杜堇的山水樹石畫作雖評價不一，但皆肯定他擅長多樣題材。杜堇的現存畫蹟則以人物故事畫為主，除北京故宮所藏的〈古賢詩意圖〉一類的白描風格外，亦有繼承南宋院體風格設色精緻的作品，國立故宮博物院所藏的〈玩古圖〉尤為其中佼佼者。

〈玩古圖〉畫幅頗大，位於畫面中央的兩位文士，在碩大的山水圖屏風前賞鑑長案上的鼎彝古物；前方有正持扇撲蝶的女童，以及攜來畫軸和圍棋盤的侍童；畫面右上角則有一雙仕女正解開琴套、準備香具。畫中展現杜堇以勁速的線條描繪人物面容、情態的過人功力。特別是立在古董案前的白衣文士，那蹙著眉、張著嘴的表情，讓人感受到他正沉浸在愉快地賞鑑古物的氛圍中。此外，亦展現杜堇對場景、家具、器用的精心設計。然而，透過這些畫面細節彰顯主人的財富與品味，似非杜堇表現的唯一重點。他在畫上留有五行雅秀的款題（圖一）：

玩古乃常。博之志大。尚象制名。禮樂所在。日無禮樂。人反塊（愧）然。作之正之。吾有待焉。檉居杜堇。柬冕徵玩古圖并題。予則似求形外。意托言表。觀者鑒之。

由題跋可知，這件大作是他的朋友柬冕請他以「玩古圖」為題發揮的，也是此作定名的由來。因此畫中雖出現琴、棋、書、畫等常見文玩，但兩位主角專注於品鑑古物的活動，呼應著「玩古」的畫題。然而，杜堇賦予這個題目更嚴肅的意義，題跋中提到若能發揮「博古」的精神，詳究古物的形制名稱，理解尋索古代禮樂制度，便可將看似逸樂的耳目之玩，提升成如同孔子所言「好古敏求」的積極作為。