山羊與綿羊
羊（Caprinae），是牛科下的一個亞科，為偶蹄目牛科家畜。作為成員最為複雜的一個亞科，成員之間的體型相差甚大，可分作多個種類，如綿羊、山羊、黃羊、羚羊等。由於羊對環境的適應力強，使得世界各地都可以看到牠們的蹤跡。羊的個性溫馴，因此成為草原民族重要的衣食來源。北朝民歌〈敕勒歌〉中便有「天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊」一句，表現出北方游牧民族日常生活所見的景象。生活中最常見的，便是山羊和綿羊。

山羊和綿羊可以說是「野性」與「馴化」兩個對立概念的代表，在《狼圖騰》一書中，便描述了山羊和綿羊遭遇危險（狼）所表現出來的不同反應：山羊會奮起抵抗，綿羊卻是咩叫不停、坐以待斃。牠們截然不同的反應同樣表現於文化上，尤其於基督教文化中，將山羊作為魔鬼的代稱，而《聖經》中多次以「羔羊」暗指耶穌，而後更引申為追隨耶穌的信徒、無辜的人們等意。

除了基督文化，古印度神話更是相信羊是人類的祖先。據神話所言，太初一切的元素是水，水生金蛋，金蛋孵出羊，羊又變成人，人的諸口產生神。希臘神話則說宙斯是被母羊阿瑪爾泰婭的奶餵養長大，因而祂的一個化身便是綿羊。而酒神狄俄尼索斯的原型是山羊，於神話中的意義為自然生殖及豐產。中國神話也有相關於羊的神，晉人裴淵（一說顧微）《廣州記》中言：「州廳事樑上畫五羊像，又作五穀囊，隨像懸之，云昔高固為楚相，五羊銜穀莖於楚庭，於是圖其像。廣州則楚分野，故因圖像其瑞焉。」至唐人《郡國志》時：「廣州，吳孫皓時以滕脩為刺史，未至州，有五仙人騎五色羊負五穀而來，迎而去，今州廳事樑上畫五仙人騎五色羊為瑞。」故事發展至唐代時，多了仙人的出現，而廣州也於唐代時被稱為五羊或羊城，可見傳說深植人心。學者岑仲勉認為，五羊神話為史前拓殖神話的其一，當時羊為西北方的畜產動物，故事中以羊為主角，代表有另一族群由西北方而來。隨著他們帶來的，是高產量的糧種。種種線索還原之後，提出其原型應是西周末年姬族人沿湘水流域南遷嶺南，將家畜及農作物帶入廣東地區。此說法僅是其中一種解讀，另有一說「芈」（音「米」）姓楚人將高產量的稻種帶入嶺南，因「芈」意義同「咩」，為羊叫的象聲詞，因而轉化為羊攜五穀的傳說。