明代中期，江南地區興起一股唱和倪瓚〈江南春〉的風潮，沈周、文徵明、唐寅等輩爭相追和，「江南春」因而成為吳中一帶翰墨丹青的抒情載體。

倪瓚〈江南春〉
汀洲夜雨生蘆葦，口出瞳朧簾幕靜。驚禽蹴破杏花烟，陌上東風吹鬢影，遠江搖曙劍光冷，轆轤水咽青苔井。落紅飛燕觸衣巾，沉香火微縈綠塵。春風顛、春雨急，清流泓泓江竹濕。落花辭枝悔何及，絲桐哀鳴亂朱碧。嗟我胡為去鄉邑，相如家徒四壁立。柳花入水化綠萍，風波浩蕩心怔營。

這是元末倪瓚寫下的〈江南春〉，詞中情景交融，一方面寫江南暮春杏花遍地、細雨潤澤的景象；話鋒一轉，又藉落花抒自身孤寂悲戚之感。倪瓚此詞詞牌原應出自北宋宰相寇準（961∼1023）所創，原詞為：「波渺渺，柳依依。孤村芳草遠，斜日杏花飛。江南春盡離腸斷，蘋滿汀洲人未歸。」描寫女子傷春懷人的落寞心情。倪瓚詞中同樣借景抒情，但在文畢之際，他將感懷的重點放在自身於亂世中的身世經歷。倪瓚家境原本富有，卻在元末社會動盪的背景下，散盡家財，最後隱居山林不與世人往來。他的文學、藝術創作被視為其身世經歷的投射，如〈江南春〉所言「嗟我胡為去鄉邑，相如家徒四壁立」，又或是其繪畫作品中，那一貫平淡蕭瑟的面貌，似乎都在陳述著倪瓚隱於世的心境。或許正是此些內涵引發明季無數文人的共鳴。

吳中名賢的唱和
明中葉，蘇州一代出現沈周、祝允明、文徵明等文人，他們可謂是自元代以來江南地區產生的新型文人。這批人多半未任一官半職，有當地的地主，有城中的商人，甚或是平民，雖無政治權力，卻潛心於文學、藝術活動，對當時社會文化的發展具有相當的影響力。他們有的如沈周，從未嘗試謀取官職；有的則是像文徵明、唐寅，在官場、科舉考試失意後，重回吳地，以元末以來的隱士傳統生活於此。