「觀循遠少作，似不得有今日之造詣，其精進在四十以後。」（張庚《國朝畫徵錄》）

方士庶（1692∼1751），字循遠，一作洵遠，號環山，又號小獅道人，一作小師道人，新安（今安徽歙縣）人，家維揚（今江蘇揚州）。其生父方職為諸生，但他不足滿月時，便過繼於陝西布政使的叔父方覲。方職在取得生員的身分後，轉向鹽業，以盡長子之責繼承家業。另一方面，也作為在朝為官的方覲堅強的經濟後盾。方覲亦幫父親取得諡號，光宗耀祖，讓方氏成為明清時代官商一家，為商人縉紳化的典型。

方士庶雖自幼聰慧，但於試場上卻不利，屢試不第。他的父兄於一七二五年、一七二八年相繼去世，不得已只能放棄科舉，轉向家業。但由閔華所作傳記中，言及：「先是家頗饒，不善治生產」，可見他對於家業以及經商並不擅長。反而因為他的詩畫長才，讓他於揚州詩壇，被稱作揚州詩壇的前五君。他與號稱「桐城方」方世舉、方世泰兄弟與叔侄相稱，因而得以與同是鹽商世家出身的進士程夢星交往。此外，他也與揚州徽籍鹽商汪延璋也有姻親關係。方士庶和其同父異母弟弟方士寁並稱為「新安方」，其弟於揚州購建花園、吟詩宴飲，儼然為社會精英之貌。兩人同時也是知名「邢江詩社」的中堅人物。

由方士庶的題畫詩，可以得知他的繪畫歷程：「十歲無知初弄筆，柱心牆面皆塗黑。十五才知作小山，心知彼岸無舟楫。孤漏深悲見佛難，因循更少專門力。」定居揚州後，開始了他的畫家生涯。