一九四二年三月，重慶的夫子池勵志社幾乎每天門庭若市，這裡正在舉辦一場展覽，參觀的人久久不願離去，到了閉館的時間仍然意猶未盡，甚至言辭懇切，要求主辦方延長展出時間，盛況空前。而引起這樣大反響的正是「陳之佛國畫展」。

一九五○年代末、六○年代初，幾乎同時，在中國出現了兩位擅畫工筆花鳥的大師，一位是居於北京的于非闇，一位是寓居南方的陳之佛。于非闇（1889∼1959），山東蓬萊人，生於北京，一九三○年代中葉，供職於北京故宮古物陳列所（今北京故宮博物院）。在故宮期間，于非闇曾臨摹、研究了大量的故宮藏畫，對宋代花鳥，尤其是宋徽宗趙佶的院體花鳥研究尤深，著有《我怎樣畫工筆花鳥》、《中國畫顏色研究》等專著。于非闇自己懂得製顏料，而且製作工藝講究，所以他所作的花鳥畫線條勾勒遒勁，敷色考究，往往一種顏色要經數遍罩染才完成，因此觀于非闇的畫作，構圖線條嚴謹工致，色彩濃麗豐豔，有著強烈的宮廷審美風範。

陳之佛（1896∼1962）是浙江餘姚人，據他學生回憶，這位老先生個子不高，容貌和藹，額頭寬闊，臉上時常架著一副黑框的圓形眼鏡，下巴上一撮飄逸鬍鬚，令人印象深刻。陳之佛曾公費留學於日本東京美術學校工藝圖案科，後任中央大學藝術系、南京師範學院美術系教授，最終供職於南京藝術學院，出任副院長。

歸國第一年，陳之佛在上海創辦尚美圖案館，為各大絲綢廠設計圖案紋樣。由於當時的中國仍處在半封建半殖民地的惡劣環境之下，民族工業發展受到壓制，尚美圖案館無力維持，在苦心經營四年之後便宣告停業。然而，圖案館的開辦是一種設計思想的體現，標誌著現代工業生產中設計與製造的分工，它使教學與實際結合，顯現了設計的實用性。雖然圖案館存在的時間不算長，但它代表的是一種全新的理念，其存在比現在日益流行的設計公司要早了六十年。