沐府珍寶、金貝，充斥庫藏，幾可與皇家收藏抗衡。──王世貞《弇州史料前集》

明代鎮守西南邊疆的沐氏家族，在中國收藏史上佔有一席之地，不少宋元名蹟能見到「黔寧王子子孫孫永保之」、「黔寧府書畫印」等鑑藏印，正是其曾入沐府府藏的證據。明人王世貞（1526∼1590）以鑑藏著稱，或曾聽聞沐府收藏之驚人，不禁透露其規模堪比皇室；時人更將沐氏治下的滇南邊境，喻為當時一大文興之地，究竟這家族是何許來歷，竟能收得如此豐厚的珍跡？

黔寧王沐氏始祖：沐英
沐氏始祖沐英（1345∼1392），初名文英，與明太祖朱元璋同為安徽鳳陽人。八歲時父親亡故，正逢元末天下大亂，母親隻身帶其逃難，遂又因病身故。朱元璋見此兒無依無靠，自身廿五歲又還未有一兒半女，便將他收作養子，從朱姓，回憶中稱：「夜臥同榻，數番酣睡於朕懷」，將英視如己出。

沐英隨朱元璋打天下，勤奮果敢，屢建戰功，受朱器重。明朝建立後，沐英先後被授鎮國將軍、大都督府同知等軍機要職，封西平侯，朱元璋親賜沐姓。在收服雲南的系列征戰中，沐英立下大功，朱元璋命其留滇鎮守，封賞黃金、白金、彩幣，親言：「使我高枕無南顧憂者，汝英也。」洪武廿五年（1392），與沐英情同手足的太子朱標、養母高皇后相繼離世，沐英悲痛欲絕，哭至嘔血，同年亡，年四十八。太祖將其歸葬京城，追封黔寧王，子孫世代得以襲此封號，於是沐氏至明亡，共十二代鎮守雲南，整個家族的興衰與大明朝命運唇齒相須。

沐英雖助朱元璋馬上得天下，但並非一介草包，他崇尚儒學，曾放下身段向一儒生請教「吾亦欲觀書，何者為要？」儒生告訴沐英，如今他已為朝中重臣，國之大事才是其應當花費心力所在，無須如尋常書生博學強記《小學》、《四書》，但唯《大學衍義》必當熟讀，因其有格致、誠正、修齊、治平之道。沐英立即命人購得，並兼習《通鑑綱目》，公事之餘，邀請縉紳為其講解經史。