石城金陵是南京古稱，戰國時，楚威王築城於石頭山，始置金陵邑；公元前二一○年，秦始皇為廢六國故邑，在東巡時改金陵為秣陵。此後，建業、建鄴、建康、應天、南京、天京，都曾是這個城市的名字，金陵既是「六朝古都」，也是世界著名的歷史文化名城。自古以來，江南地區多繁華，名士文人大都願意彙聚於此，賦詩作畫，雅集唱和，他們的駐留賦予這座城市獨特的人文情懷。烏衣巷高門大院中走出的書聖王羲之、王獻之父子，寓居定林寺完成《文心雕龍》的劉勰，潑灑「水墨淡彩」的南唐畫家徐熙……文人墨客在這裡盡情施展他們的才華，演繹愜意人生，留給後世的是精彩炫目的文采風韻。這片地域上文風蔚然，「十萬人家盡讀書」。然而，局部地區的發展情況和社會大環境，包括政權的穩定與否總是密不可分，十七世紀的中國經歷著有史以來罕見的巨大變革，經濟文化分崩離析，繁榮之景不復存在，這樣動盪不安的政治局勢就像一個輻射源，經濟、文化被重創是它帶來的傷害，其不良影響深深籠罩著四方，觸及到甚至邊邊角角的每一方土地，江南地區自然不能倖免，當中以金陵受影響程度最為深刻。

金陵既是明末的政治中心，又是太祖陵所在地，在前朝幾乎被作為「仙都」和「樂土」，令人心嚮往之，然而改朝換代的巨大衝擊將金陵置於一個非常尷尬的位置：一方面它是前朝遺民的聚集地，是處於新朝代中舊政權漢文化的標誌地；另一方面它不得不面對傳統士人文化與外來文化等各種矛盾和衝突。然而，金陵作為江南首郡，除了明代早期建都此地，六朝、五代南唐都曾先後在這裡建立都城，這些歷史淵源為金陵成為文化活動中心地，提供了獨天獨厚的優越條件，也因此，金陵實是一座包容性非常強的城市。

明末清初，金陵城雲集了本地和來自各地的畫家團體，董其昌、吳彬、魏之璜、魏之克、胡宗仁、胡宗信、鄒典、龔賢、樊圻、高岑、鄒?、吳宏、葉欣、胡慥、謝蓀、髡殘、石濤等人先後來寧，或造訪、或遊歷、或定居，或客留，可謂盛況空前。