明清時期，中國的門戶逐漸打開，開始與西方國家有貿易往來，一些傳教士也隨之進入中國，於是西洋物品也被帶入國內，其中包括西洋鐘錶。西方傳教士透過贈送和展演時鐘功能，打開了中國之門。機械時鐘從此進入中國人的生活中，被稱做自鳴鐘。這些西洋鐘錶開始進入中國後，成為皇家或貴族賞玩的重要物品，也是畫家們津津樂道的繪畫題材。那麼，西洋鐘錶與清宮有著怎樣千絲萬縷的關係？當時的鐘錶在他們生活中又處於什麼地位，是如何被擺放的？

西洋鐘錶與清宮不解的情緣
翻閱歷史，我們發現，皇宮中最早收藏的西洋機械鐘錶，要屬一六○一年利瑪竇（Matteo Ricci，1552∼1610）帶著兩架送給明朝萬曆皇帝的重錘驅動自鳴鐘。此後在一六五二年，德國傳教士湯若望（Johann Adam Schall von Bell，1591∼1666）呈獻順治皇帝一架〈天球自鳴鐘〉，除了報時的功能，還可以演示日月運行，讓順治皇帝連連稱奇。自此清宮中開始效仿西法製作自鳴鐘，而賞玩鐘錶也成了皇室成員的一種時尚。

康熙帝對西方科學有著特別的興趣，當時的傳教士們也將鐘錶作為禮品獻給皇帝。他不僅刻意收集，而且在清宮造辦處自鳴鐘處下設製鐘作坊，聘請西洋「有技藝之人」專門仿製、維修歐洲機械鐘錶。做鐘作坊由當時英國著名的鐘錶師塔斯林主持。陸伯嘉、顏家樂、安文思都是這一時期在宮中從事鐘錶修理和製造的傳教士。逝於康熙十六年（1677）的安文思（Gabriel de Magalhāes，1609∼1677），曾以所製右手執劍，左臂持盾的自行人進獻於康熙帝。這種自行人在上足了彈簧的情況下，能自行一刻，深受皇帝喜愛。