盛夏時節，現代人難以忍受艷陽下的酷熱難耐，紛紛躲入冷氣房中，如果此時還能來上一份刨冰或冷飲，更是暑氣頓消，淋漓酣暢。快意之餘，也令人不禁揣想，古代的夏天也是熱浪襲人，在沒有製冰機、電冰箱、冷氣的時代，當時又是如何渡夏的呢？從考古出土與歷史文獻中，我們發現古人很早就懂得「冰」的好處，以之降溫解熱、防腐保鮮，甚至發明許多奇思妙招來抵抗炎夏的燠熱。

天然冰與藏冰
人類直到十九世紀下半葉才發明人造冰的技術，在此之前，無論中西方用冰均須依賴河湖的天然冰。古代中國四季分明，高緯度地區在寒冬時節河湖多結厚冰，先秦時代的古人已知建造冰窖以存冰，冬天裡鑿冰、藏冰；至春夏再來開冰、用冰。

周代專掌管冰政的官吏稱「凌人」，見《周禮・天官・凌人》：「凌人掌冰，正歲十有二月，令斬冰，三其凌。」到了冬天，凌人要徵調農民負責「斬冰」（打冰、取冰）。《詩經・豳風・七月》最後一段：「二之日鑿冰沖沖，三之日納于凌陰。」描述的就是人民年底於河上取冰，正月儲冰入窖的例行勞務。因冰塊在儲存過程中會逐漸融化，鑿取冰塊必須「三其凌」，即達到用冰量的三倍。鑿冰得在嚴寒的天氣下工作，加上每塊冰磚都有要求規定的大小重量，是一項非常艱辛的勞役。正因需要調動大量人力物力，所以僅有天子、諸侯才有資格擁有冰窖，而在宋元以前，「冰」是上層階級才能享受的珍品。冰窖，是大規模儲冰的地方，除此之外，還有較小的冰井、冰室，在今天的河南鄭州、河北易縣、陝西咸陽等地，均發現多處戰國時期的冰井，顯示挖井藏冰之事在當時十分流行。