中國墨竹畫的鼻祖，應該推北宋時的文同（字與可），他的墨竹作品現在還可以看到，其理論和技法代代相傳，一直影響到現在。可惜文同本人並沒有「竹譜」之類書籍流傳下來，見諸文字的都是後人傳他的法。在這些後人中，最有系統最有影響的要算元代的李衎（1244∼1320，字仲賓，號息齋道人）。李息齋有《竹譜詳錄》七卷（永樂大典稱十卷，內容都是六個部分，基本相同）傳世，詳細敘述竹子的種類和畫竹的技法。但李氏自稱其法來自文同（也有來自五代李頗的，是青綠設色，不在此例）。明清之後的竹譜和有關文章雖然不少，如汪之元的《墨竹指》、蔣和的《寫竹雜記》、李景黃的《李似山墨竹譜》、諸昇的《青在堂竹譜》、《十竹齋》和《芥子園畫譜》中的竹譜部分等等，然其基本內容皆不出李息齋竹譜的範圍，其中還有不少是簡化和轉抄李息齋者。古法當然可以沿用，可惜由於歷史條件限制，仍有些以訛傳訛之處，這就直接影響了後人的學習。

怎樣學習畫墨竹
熟悉物件非常重要，畫什麼東西要熟悉什麼東西，畫竹自不例外。首先對真的竹子要心中有數，所謂「胸有成竹」。否則，下筆遲疑或盲目而為，都是畫不好的。在深入觀察研究物件上，古人有很突出的榜樣。如元代的李息齋，本身是北京人，後來才到浙江，又身為高官，也不一定很空閒。但他在畫竹方面卻十分用功，特別重視深入生活，他對竹子進行觀察研究的詳細情況是驚人的。作為一個畫家，李息齋在這方面所下的工夫（不論是否全是必要的）直到現在還稱得上「空前絕後」。這種精神值得我們學習。李息齋將他觀察研究的結果都記述在他的《竹譜詳錄》中，使它的竹譜有「以助多識」的作用，對我們借鑑很有好處，但別人的東西畢竟不能代替自己的感受，我們看了古人的東西，還要再去研究真的竹子。