乾隆十六年（1751）正月十三日，乾隆皇帝第一次南巡，這段歷時近五個月的長途旅行，有著巡視江南水利、穩定社會及攏絡當地仕紳等多重目的。五月初四乾隆返回北京後不久，一位蘇州地區的畫家張宗蒼（1686∼1756）隨之上京，進入紫禁城成為宮廷畫家。這位畫家雖然入朝時間短，僅僅四年，畫名亦不如其他乾隆朝內畫院畫家如郎世寧、董邦達、錢維城等人知名。然而於《石渠寶笈》中便收錄了他的作品一一六幅，其上多有乾隆御題，可以想見皇帝對他的喜愛。

張宗蒼是宋代理學大師張載（1020∼1077）的第十七世孫，康熙廿五年出生於吳縣黃村。由天津市藝術館藏的〈黃鼎像〉上有其題「尊古夫人大人玉照，乾隆九年甲子清和受業張宗蒼景」可知他早年畫藝習於黃鼎（1650∼1730），且於廿多歲時便有畫名，曾協助黃鼎繪製巨作〈長江萬里圖〉。稍長轉往邗上（今揚州）發展，與小玲瓏山館的馬氏兄弟交好，曾數次臨馬氏所藏黃公望〈夏山圖〉。雍正年間，張宗蒼已入河道總督轄外河廳屬任職，乾隆十一年時轉任裡河主簿，以淮安一帶為主要居所，常往來於蘇州。

乾隆曾言：「南巡之事莫大於河工」，他第一次南巡的路線，便是由京師南下，渡黃河，閱天妃閘、高家堰；回程北上時，又至蔣家垻、高家堰再次檢閱河工。江南河道總督高斌（1693∼1755）為皇帝親信，於此時進獻張宗蒼所繪的〈吳地十六景〉，得到皇帝賞識，讓當時已六十六歲的張宗蒼入了皇帝的眼。據乾隆於南巡中所作的御製詩〈再題聽松菴書張宗蒼補圖上〉可知他已在皇帝身邊，並補繪了〈竹爐山房圖〉。然而，由張宗蒼於該年五月尚創作了非「臣」字款的〈仿古山水冊〉來看，他並未隨鑾駕回北京，而是日後在高斌的引介下赴北京，於如意館行走，成為宮廷畫家。