植根於民間的木版年畫，是傳統文化不可或缺的部分，也是貼近市井小民的美術作品，承載著人們對生活的美好企盼。以往年畫多不為文人士大夫所重視，也從不入畫史；同時由於去舊迎新、一年一換的習俗，因此，僅有極少數年畫以粉本形式在作坊內部流傳，其餘能保留下來的極少。我所收藏的清代古版年畫中，有相當數量的仕女美人年畫，尤以南桃北柳為最。民間年畫發展到清代達巔峰，當中最為突出的當屬蘇州桃花塢和天津楊柳青，兩地年畫不僅題材豐富，而且表現形式多樣，刻繪也最為精美。仕女美人角色身分不斷翻新，一些小說、戲曲故事人物逐漸成為熱門題材，仙女、貴媛和民間美人，反映出時代特徵。仕女美人年畫中之女性以不同表現形式，象徵各種吉祥寓意，是美好事物的化身，同時具有獨特的文化意蘊和民間審美意象。

年畫中之佼佼者──南桃北柳
中國木版年畫最著名的產地首推「南桃北柳」。南桃北柳之說始於清代，指南方的桃花塢和北方的楊柳青。桃花塢位於吳地，屬水網陸路交通便利，文人薈萃，藝術高度繁榮以及經濟發達的吳中地區。物質富足，特別是手工業發達，為年畫興盛的先決條件。明代，蘇州即經濟文化重鎮，不僅聚集許多名畫家，也吸引數量眾多的民間畫師與能工巧匠。年畫發展鼎盛的清雍正、乾隆年間，僅閶門外山塘街一帶，就聚集五十多家年畫鋪，加上桃花塢報恩寺周邊，年產達百萬張以上，甚至遠銷日本、南洋。桃花塢年畫與蘇州古代雕版印刷高度發達有密切關聯。此地刻書業起於五代宋之際而盛於明代中後期，胡應麟《少室山房筆叢》論明後期印書言：「余所見當今刻本，蘇、常為上，金陵次之，杭又次之……凡刻之地有三。吳也，越也，閩也……其精，吳為最；其多，閩為最；越皆次之」，足見當時蘇州雕版印刷之精美，特別是刊刻帶板畫插圖的書籍，精巧雅致，極富藝術性。