〈琵琶行〉是中唐詩人白居易（772∼846）所作的感懷長詩：元和十年（815），於秋夜江邊送客的白居易巧遇同泊於岸邊的琵琶女，聽她彈著琵琶，自訴身世，感嘆現狀，觸動了白居易內心的傷感，因而作長歌以誌其事。〈琵琶行〉詩前有序文，說明此詩的原委：「元和十年，予左遷九江郡司馬。明年秋，送客湓浦口，聞舟中夜彈琵琶者，聽其音，錚錚然有京都聲。問其人，本長安倡女，嘗學琵琶於穆、曹二善才，年長色衰，委身為賈人婦。遂命酒，使快彈數曲。曲罷，憫默。自敘少小時歡樂事，今漂淪憔悴，轉徙於江湖間。予出官二年，恬然自安，感斯人言，是夕始覺有遷謫意。因為長句，歌以贈之。凡六百一十六言，命曰〈琵琶行〉」。白居易被貶至江州任司馬第二年，送客於湓浦口，於舟上聽見琵琶樂音，因而與琵琶女相遇。聽聞琵琶女的樂音後，意外地勾起了白居易遭貶謫的傷感情緒，因此寫下達六百餘字的長詩〈琵琶行〉。詩作可分作數段：開頭敘述白居易作為主人，於江上為客人辦席送別。而聽見樂音後，他們邀請琵琶女為其演奏，第二個段落便是說明琵琶女演奏的技巧。琵琶女演奏完後，自述身世，為第三段。第四段則是白居易聽完琵琶女的演奏及身世後，心有同感，因而寫下〈琵琶行〉。

這首詩引發了由古至今、諸多面向的討論：南宋洪邁（1123∼1202）《容齋五筆》中言：「白樂天〈琵琶行〉一篇，讀者但羨其風致，敬其辭章，至形於樂府，?歌之不足，遂以為真為長安娼妓所作，予竊疑之。唐世法網雖於此為寬，然樂天嘗居禁密且謫官未久，必不肯乘夜入獨處婦人之船中，相從飲酒，至於極彈絲之樂，中夕方法。豈不虞商人者他日議其後乎？樂天之意，直欲攄寫天涯淪落之恨爾」。洪邁認為白居易並無與琵琶女偶遇，而是假借了這樣一個女性角色來傾訴自己的委屈及哀怨。有人認為若白居易與琵琶女真有巧遇，他強邀對方上船為其演奏亦是於禮教不合。且白居易遭貶為江州司馬的原因之一，據《舊唐書》所記，便是因為他的母親因賞花不慎落井而死，然白居易卻作有〈賞花〉詩及〈新井〉詩，故為言官彈劾，認為他德行有失。今人楊長榮以「臣──妾心理」形容白居易利用了琵琶女作為一個對照的對象，抒發自己有才華、有志於政治，卻不受皇帝欣賞、甚至被貶謫的抑鬱之情。