〈長恨歌〉是一首全文為一百廿句的七言歌行，為白居易卅五歲時所作。據陳鴻《長恨歌傳》中所言，是憲宗元和元年（806）十二月，任周至縣尉的白居易與陳鴻、王質夫三人遊仙游寺時，有感於唐玄宗、楊貴妃的故事而作。當時，王質夫勸說道：「樂天深於詩，多於情者也，試為歌之」，因此白居易作〈長恨歌〉，陳鴻作〈長恨歌傳〉。

〈長恨歌〉的故事背景
唐玄宗李隆基（685∼762）出生於垂拱元年（685），父為唐睿宗李旦，母為德妃竇氏。父親為明面上的皇帝，但實際上唐朝政權把持於他的祖母武則天手上。母親竇氏及嫡母皇嗣妃劉氏被武則天殺害後，他被另一名妾室豆盧氏及姨母竇氏養育成人。李隆基後過繼於伯父李弘（652∼675）為嗣，封臨淄郡王。神龍元年（705）正月時，宰相張柬之、崔玄暐等人趁武氏病篤，挾兵闖入宮中，要求武氏退位。武氏被迫禪讓帝位兒子李顯，為唐中宗。然而，中宗病逝後，中宗皇后韋氏意欲效法武后，臨朝聽政。李隆基與姑姑太平公主聯合發動唐隆之變，復辟父親李旦。李旦重新登上皇位後，便立李隆基為太子。

延和元年（712），李隆基即位，首要之務是鏟除太平公主的人馬。開元時期的卅年（713∼741），是唐朝的極盛時光，唐玄宗勵精圖治，改革政治。開元廿三年，其子李瑁妻楊玉環受封為壽王妃，夫妻兩人非常恩愛。但是在開元廿八年（740），唐玄宗以為母親竇氏祈福為由，要求壽王妃出家為女道士，道號太真。天寶年四年（745），唐玄宗將楊太真迎回宮中，賜為貴妃，開啟了李、楊的故事篇章。