張大千（1899〜1983）為廿世紀最重要的畫家之一，畢生藝活動足跡擴及中國、日本、歐美、臺灣。故此，研究張大千藝術活動，有助於深入瞭解廿世紀的中國繪畫，以及環繞在此時期中國繪畫周邊的重要議題，如傳統與現代的拉扯、文化的斷裂與存續、東西方的衝突與調和、中日之間的藝術交流與相互影響，以及畫家本身的文化認同等。張大千前半生對於學習中國古典繪畫著力甚深，為當代畫家之最，後半生作品卻跳脫傳統，發展出近乎抽象的潑墨、潑彩風格，其大膽創新之舉與早年入傳統的作品形成強烈對比，因成為最值得探究的面向之一。

張大千在用色方面，早年作品即較同時代畫家更具創意，其由明清畫家入門，系統式地逐步探索中國山水畫的用色傳統，時至中年之際，更遠赴敦煌臨摹大量古代壁畫，擴展其對六朝隋唐的色彩眼界。與此同時，其私人收藏成果亦日漸豐碩，成為學習宋元明清青綠山水之重要來源。張大千早年累積的用色基礎，使其對中國青綠山水大師與作品均熟稔於胸，因而晚年長期滯留歐美時，在西方抽象表現主義（Abstract Expressionism）的衝擊下，遂迸發嶄新風格。

張大千潑墨、潑彩畫風的形成，背景原因相當複雜，但主要可歸納為三項因素，即眼疾、傳統繪畫基礎之完成，以及日本美術與西方當代藝術的接觸與刺激，在此三種因素交互影響激盪下，形成其現代水墨畫風的面貌。

張大千於一九五七年眼疾突然惡化，發病嚴重時的確無法視物，稍癒時已無法如前以工筆作畫，遂改為大寫意畫風，終而變為潑墨，進而成為潑彩。此為循序發展的演變，也是一般認為張大千晚期潑墨、潑彩風格形成的主因，其本人亦如此承認。例如張大千於一九六八年春返臺時， 曾對記者說： 「我近年的畫因為目力的關係，在表現上似乎變了」。更早之前，其於一九五六年的作品〈資中八勝〉冊第五開〈珠江月夜〉中，即見畫面的山水線條正在解體，墨暈渲染逐漸成為畫面主體。