中國科舉的實施
現今教育體制下，學生所面對的國中教育會考、大學入學指定科目考試和過去的科舉考試不太相同。科舉考試在意義上，較接近於今日的公務人員考試。中國的科舉制度，始於隋代。在此之前，是以世襲制和察舉制為主要的官員選拔制度。隋代開皇七年（587），正式設立了每年舉行的常貢，設置秀才和明經兩科。秀才一科內容是文學及策論，著重政治見識，及第者甚少，又被稱作「秀異之貢」。科舉考試打破了世家門閥對於官場的壟斷，讓皇帝得以拉攏下層寒門出身的文士。然而，隋代的政治環境不穩定，因隋煬帝暴虐致使國祚短暫，科舉的效益並未顯現。

唐代政治穩定，對於官員的選拔也有具體而有規模的制度。唐代的官員選拔以科舉、門蔭和雜色入流為主要途徑，「科舉」直至中唐，才成為晉陞高等文官的主流。唐代的科舉分為常舉和制舉，前者是常年按制度舉行的科目，後者則是因朝廷需要、由皇帝臨時下詔舉行。常舉分為秀才、明經、進士、明法、明書和明算六科，以秀才為最高。但秀才也是最早被廢止的一科，原因在於秀才一科需精通時事，且要引經據典，提出治國方略，這對於未曾涉及政事的士人考生而言頗具難度，應試者漸稀，於永徽二年（651）被廢止。

進士科則是常科中最為活躍興盛的科目，進士科原本只試「時務策」一項，題目五道，內容包含禮、刑、律、獄訟、選才、治國之術、君臣關係等面向。貞觀八年（634），進士科加試經、史一部；高宗上元二年（675）又被加試《老子》。而在高祖武德至高宗的六十年間，共舉行了了四十四次科考，錄取六百四十八人，平均每次科考僅有十五人上榜，錄取率極低。宋代對於科舉制度做了改革，其中最為重要的改革之一是糊名謄錄製的實行，使得科舉考試達到公平的原則。此一措施讓平民與權貴的子弟們得以公平競爭，激勵了民間的向學之風。蘇軾甚至言及：「凡今農工商賈之家，未有不舍其舊而為士者也」。