明清人物肖像畫的背景
經過數千年的發展，中國的繪畫藝術一直在不斷的豐富和發展。人物繪畫作為中國傳統繪畫的重要分支，也逐漸形成了其特有的文化土壤，並被賦予了鮮明的文化形態。宋代《宣和畫譜》將繪畫分為十類：道釋、人物、宮室、番族、龍魚、山水、畜獸、花鳥、墨竹、蔬果，肖像畫則歸屬於人物畫範疇。早期人物肖像畫出現，伴隨著為統治階級歌功頌德的功用；魏晉以來，人物肖像畫開始朝供人欣賞的藝術品方向發展；唐代則為人物肖像畫的高峰時期；宋元時代，文人繪畫理論已成系統走向成熟，山水花鳥畫逐漸占據主導地位，人物肖像畫的影響雖有所減退，但因其本身特有的實用性，在民間仍廣為流傳。至明清時期，資本主義開始萌芽，商品經濟日漸活躍，江南城市文明興起，穩定的政治、經濟環境，促進文化藝術繁榮，中國傳統繪畫呈現百花齊放之勢，一時間重彩淡墨並盛，並迅速推動了人物肖像畫的發展，以繪畫為生的畫家也應運而生，人物肖像畫的發展呈現出蓬勃之勢。

「西畫東漸」對人物肖像畫的影響
明朝初期，社會矛盾複雜，政局動盪不安，統治者為達到長治久安，實行嚴酷的政治手段，並採用了思想的鎮壓，中國傳統藝術也備受壓迫，難以喘息。此時，正值同時期的歐洲文藝復興時期，文藝復興這一思想文化運動，使得西方國家的人文主義得到發展，人們開始把關注焦點轉向了自身，促進了人物肖像畫的迅速發展，於是一些經典人物肖像畫作應時而生，如達文西的〈蒙娜麗莎〉和拉斐爾的〈自畫像〉。

明朝中後期，歐洲繪畫藝術傳入中國，帶給了中國畫家很大的啟發，中國畫家開始吸收西方繪畫的營養，將其與中國繪畫材料技法相融合，使得人物肖像畫在原有的氣韻生動的基礎之上，又增添了幾分寫實性，增強了繪畫作品的立體感。綜觀中西繪畫藝術領域，無論是在中國還是歐洲國家，人物肖像畫都占有十分重要的地位。但兩者仍存在不同之處，如繪製人物肖像畫所使用的繪畫材料、技法、畫風及題材不盡相同。