「博古」一詞有「通曉古代事情」之義，概念最早可追溯到宋代紀錄青銅器、碑版等著作，如《宣和博古圖》、《考古圖》，其時多以白描方式記錄古物形制。明中期之後，文人士大夫對古器物的雅好風尚，也反映在繪畫當中，形成一類場景式的博古圖像。清代乾嘉年間，考據之風大盛，金石文字作為考經證史的材料，加上大量考古出土的影響，帶動一波青銅器、碑石、磚瓦的尋訪、研究與收藏。清人金文考釋先導首推錢坫（1744∼1806）《十六長樂堂古器款識考》；系統考證始於阮元（1764∼1849）《積古齋鐘鼎彝器款識》，至吳式芬（1796∼1856）聘人助編《捃古錄》集金石大觀，此後金文研究更為詳實全面。因應官方、私人編纂相關古器物圖錄等著作的需求，能直接棰拓古代金石銘刻的傳拓技術，也有了重大的進步與發展。
〈積古圖〉長卷為阮元家藏古器物集拓，卷心為其手拓家藏歷代鐘鼎彝器鏡、洗、泉布及磚硯等九一件金石文物的銘文拓本和九一方秦漢印符的鈐印。其中「積古圖」一幕，阮元與親友置身鐘鼎彝器之中，正進行鑑古、賞古的活動，具有明顯紀實、展示的企圖。而阮氏私藏金石銘文拓本的器物全形皆入圖繪。
全形拓，是一種墨拓古器物立體形狀的特殊傳拓技法，約出現於清嘉慶時期（1796∼1820）。與傳拓不同，全形拓是在平面紙張上，試圖轉移立體器物原貌的墨拓技法，過程中需輔以線描、繪畫、傳拓、剪紙、接紙等複雜工序。據傳最早發明全形拓者是道光間嘉興人馬起鳳（生卒不詳），後經釋六舟（1791∼1858）推廣成熟，而至陳介祺（1813∼1884）、吳大澂（1835∼1902）等人發揚光大。全形拓雖名為拓，但實際上是一種介乎摹畫與棰拓之間的藝術形式，常常會使用到畫拓、拓畫和棰拓等基本技術，難度極高，十分考驗拓者的繪畫功底、控墨技巧和空間概念。
在十九世紀初期，以古器物全形拓本或繪本為底，或點綴繪畫；或長文題跋；或考訂釋文等，全形拓開展出豐富多樣的表現形式，而不僅是存古存真的材料。甚至有結合「博古圖」和傳統「歲朝清供」等特色，創作出添加花卉蔬果的博古作品，其肇立之功首歸浙江海寧人釋六舟。