黃山古稱黟山，相傳為黃帝軒轅氏修道之處。因山勢險峻，地處交通不便的晥南，直到唐代李白登山賦詩後，其美景才漸為人所知。唐天寶六年，敕令改為今名「黃山」。黃山真正引起騷人墨客之青睞，是明末清初時因徽商往外營生，交通建設稍為改進，皖南與外界的互通甚於往日，特別是徐霞客在遊畢黃山後，讚歎道：「五嶽歸來不看山，黃山歸來不看嶽。」使其聲名大噪。當時，龔賢在其〈山水卷〉自跋中指出：皖南畫家自程嘉燧和李永昌皆以倪瓚為師之後，這種簡澹渴筆的風格影響了休寧的查士標和歙縣的方式玉、王尊素、漸江、孫逸、吳岱觀、程邃等人，並稱「諸君子皆天都人」，產生「天都派」一詞。天都峰為黃山三大主峰之一，天都派強調的是皖南出生畫家的地域性群體。

清代張庚在其《浦山論畫》中稱「新安自漸師以雲林法見長，人多趨之，不失之結，即失之疏，是亦一派。」認為漸江才是在皖地發揚倪瓚風格的主要人物，而有「新安派」一詞。《國朝畫徵錄》中亦記載查士標為海陽人，即後世所稱的「海陽四家」。而海陽為休寧之古名，故此時畫派的形成仍是以出生地域和倪瓚風格為主，而今日我們所熟知的「黃山畫派」中重要畫家，如安徽宣城的梅清、和州的戴本孝與曾經造訪黃山的石濤仍未被列入。

證諸史籍「黃山派」或是「黃山畫派」一詞，從未在清代的畫史中存在，黃山也不是十八或十九世紀熱門的寫景題材，甚至黃山畫派中重要畫家對全國畫壇的影響力，並非從十七世紀一直延續到廿世紀。十八世紀，鄭燮在比較石濤和八大山人的名氣時已明說：「八大名滿天下，石濤名不出吾揚州」。這些史實與我們現在畫史中常提到的「黃山畫派」實不相允，到底「黃山畫派」一詞是何時才興盛？而且當時畫家與收藏家的品味，甚至到整個社會環境的變遷是否有著推波助瀾之功？本文即從上述二大方向探討黃山形象在廿世紀初再次流行之原因。

阮圓（Aida-Yuen Wong）在她的書中提及一九○○年代初期，北京和上海皆享有畫名的畫家─金城，非常喜愛石濤作品中所表現的個人獨特風格，認為可以打破清代以來正統派之陳舊不變。金氏本身除了收有石濤作品，還仿石濤畫作；當時重要藏家如高邕、羅振玉等人，也收藏石濤作品，市面上亦有石濤作品流通。上海美專的劉海粟則宣稱他在一九一四年十九歲時，先後認識了兩個偉大的藝術家：法國的塞尚和中國的石濤。後來石濤的作品東傳到日本，引起日本收藏家注意，著名的日本畫家橋本關雪在一九二六年於東京出版《石濤》圖錄一書時，解說文字的第一篇即以「黃山的石濤」為題。

一九二六年四月，來自安徽歙縣的黃賓虹假其夫人名（宋若嬰），在其手創《藝觀》期刊改為季刊的第一集上，發表〈黃山畫苑論略〉一文。緒論中言及「其境跨宣歙二州，廣五百里。」對黃氏而言，以「黃山」一詞代替習稱的「新安」或「天都」派，可以利用名山勝景之便，將更多畫家納於此派中。黃氏也說明提出「黃山」地標作為派別的畫分，不沿用傳統的行政區域，主要是唯有秀麗山水才能孕生人傑，行政區域易改但是江山不易移，以此突顯曾經活顯於此地區畫家的重要性。黃氏所臚列的畫家起自唐代的薛稷，下數宋元明清諸畫家，最後止於閨媛，共近百人。同一期的《藝觀》雜誌，黃賓虹以「賓虹」為名發表〈黃山前海紀遊〉一文，回憶他在光緒庚子（1900）年農曆三月初第一次遊覽黃山的經過。那次旅途中所作的卅餘張畫稿和十多首的雜體詩，常隨其搬遷，昭顯其對黃山之難忘。