文伯仁（1502∼1575），字德承，號五峰山人，是明代吳派畫家文徵明的侄子，歷來多被歸為文派第二代。同時期的蘇州文人王穉登（1535∼1614）在其所著的《吳郡丹青志》中稱讚他畫藝：「巖巒鬱茂，若或未見其止，足當赤幟繪林」，顧沅（約活動於1826∼1848間）的《吳郡五百名賢圖傳贊》則稱許文伯仁為高士。一九五八年，瑞典學者喜龍仁於其七冊巨著《中國繪畫：大師與法則》中的第四冊談到，文伯仁是文徵明家族中最具天賦者，他的繪畫「代表的是一種在遠東比西方鑑賞家更受欣賞的繪畫風格，即真正的文人畫」。雖然文伯仁受到如此讚許，但在過往畫史的敘事脈絡中，仍多視其因受叔父文徵明的庇蔭而得以留名畫壇者，有的學者引用十七世紀徐沁編撰的《明畫錄》或姜紹書（？∼約1680）的《無聲詩史》來證明文伯仁與文徵明關係的交惡，或是提及王世貞（1526∼1590）在《弇州山人續稿》中記載文伯仁「穢而好駡坐」的內容來表述他品德不佳。據後世詳考，《明畫錄》和《無聲詩史》引用資料皆抄自周暉於一六一○年的《金陵瑣事》：「文伯仁幼年與叔徵仲相訟，囚於囹圄，病且亟。夜夢金甲神呼其名，云：『汝勿深憂！汝前身迺蔣子誠門人，凡畫觀音大士像，非齋戒不敢動筆。積此虔誠，今生當以畫名於世也』。醒來殊覺病頓愈，而事亦解矣。此伯仁親與余言者」。
周暉是江蘇上元人，曾在南京待了很長一段時間。據錢謙益稱，他完成《金陵瑣事》一書時已逾八十歲。回推文伯仁逝世於萬曆三年（1575）時，周氏年近五十歲，很有可能曾在壯年時與文伯仁遇於南京。如據周氏所述，這段往事來自文伯仁親口告知，確實增加了一定的可信度，畢竟事關當時江南文人圈中勢力龐大的文徵明和其侄子，眾口悠悠，應不敢隨意妄言。加上周暉本人以「博古洽聞、多識往事」著稱，又性喜編錄，其記錄應是不致與事實相去甚遠。
文中提到的蔣子誠是江蘇江寧人，以觀音畫像聞名。曾在永樂年間被詔入宮，是此時期著名的三大宮廷畫家之一。文伯仁可能試圖依托前代著名職業畫家，稱身穿鎧衣的天王在夢中告知「今生當以畫名於世」，從而獲取能夠鬻畫為職且不會遭人非議的身分轉變。畢竟受金甲神托夢後頓悟、投身丹青的案例在畫史上確有前例可循，如貫休、趙伯駒等人皆有相關傳說。文伯仁以之作為投身鬻畫市場的藉口，企圖擺脫仕宦子孫必須以功名光耀門楣的桎梏。這種人生規劃的轉換，也才使得他有機會受到贊助者的提攜而遠遊，得以看盡名山勝水，為畫風注入新意。
事實上，文伯仁的山水畫構圖想像力超過文徵明，他的奇思異想影響到蘇州畫壇的後繼者。本文即透過他與贊助者的互動，說明他在繪畫上的勝出之處。
文伯仁的父親文奎，是曾為京官和太守的進士文林（1445∼1499）的長子、文徵明的長兄。文伯仁為長子，其下有一妹和二個弟弟─仲義和叔禮。文奎雖身材偉凡，深受良好教育、守孝悌之道；但其個性暴躁，喜怒罵，愛苛責他人的過失，因而人緣不佳。按照周道振編輯的《文徵明集》所錄詩詞推論，文奎與文徵明在其父逝世後一年（1500）分家。文徵明繼承文林在蘇州市曹家巷內的寓所及一些田產，文奎則分得蘇州外郊的房舍和田產。正德二年（1507）初，文奎身繫牢獄，經文徵明多番奔走，終被釋放。嘉靖二年（1523），文徵明北上北京履職，他在捎予文彭的家書中，要他代向文奎和其他親戚報平安，這說明文奎、文徵明二兄弟雖已分家，二人仍常保持密切聯繫，以及文徵明對兄弟情誼的重視。
《文氏族譜續集》稱文伯仁初居洞庭的韓村。文伯仁亦如文徵明的二個兒子文彭、文嘉一樣，幼時即被選為諸生，以準備科舉考試為職志。《吳郡五百名賢圖傳贊》記文伯仁十五歲時因資質聰穎，被選為諸生。但應試卻屢屢受挫，決意放棄科舉功名之路，隱居陽澄湖，服侍雙親。此二條資料雖對文伯仁年少時的居處記載有歧異，不過可確定的是文伯仁在年少至青年時，仍在蘇州一帶活動。由於父叔之間仍常相往來，文伯仁應也常造訪文徵明的寓所，甚至可能與他的堂兄弟文彭、文嘉等族親皆受過文徵明在書畫上的啟發。