今年是吳昌碩先生誕生一百七十週年，各地的紀念活動很多，本刊亦以專文撰述吳昌碩之生平和藝術，向這位在篆刻、書法和繪畫上，均可謂為一代宗師的藝術家表示敬意。
一百七十年前的道光廿四年甲辰八月初一（為西元的一八四四年九月十二日），吳昌碩出生於今浙江省安吉縣的鄣吳村。昌碩本名俊，又名俊卿，初字香補、薌圃，父吳辛甲，母萬氏。大約在南宋高宗時，其祖上便由江蘇淮安遷於此，世代安居。對很多海派畫家來說，他們之所以會匯聚於海上鬻藝為生，很大的原因是為了躲避太平軍的戰亂。雖說吳昌碩並未因此離鄉來到上海，但這對他早年的生活卻仍帶來巨大的影響。一八六○年，太平軍進攻杭州，鄣吳村亦被捲入戰亂之中，吳昌碩一家輾轉逃亡，路途中遭遇亂軍，全家分散，只有吳昌碩和父親逃至石蒼塢，以打雜幫工為生，甚至一度逃進與安徽交界的山中，以野果、草根等果腹，這種狀況持續很長一段時間，直到五年後（1865）兩人才回到家鄉，而此時一家九口人已僅存父子二人，其間的悲痛經歷令人扼腕。同年，父親娶繼室楊氏，並遷居至安吉縣城，吳昌碩遂隨之躬耕於蕪園，前後大約十年時光。在這十年間，吳昌碩勤於金石篆刻，逐漸有所體會，開始了藝術生涯。而正是因為有了上述避難石蒼塢的經歷，吳氏後自號蒼石，又作昌石、昌碩、蒼碩、倉碩；在蕪園躬耕的時候，又有了苦鐵、苦鐵道人的號。一八七二年後，吳昌碩雲遊四方，以刻印為生，故自號五湖印丐，後來又陸續有蕪青亭長、破荷亭長、破荷道人、大聾、聾道人、無須老人等號，從這些字型大小，尤其是早年的一些字型大小，不但可以看見這些生活經歷在其身上所留下的痕跡，也可看出其早年於藝術上所下的功夫。

早年生活和官宦仕途
吳昌碩的友人曾替他捐過個小官——佐貳。對於還是青年的吳昌碩來說，捐個小官、吃份糧餉以養家糊口，應是個不錯的出路。那麼，他是什麼時候捐官的呢？據周新月〈進退之間：客寓蘇滬的吳昌碩〉一文稱，光緒六年（1880），吳昌碩之所以會客寓蘇州吳雲的聽楓山館，正是因為到蘇州來等待候補的。因此，他捐官的時間很可能就是在光緒五年或之前。吳昌碩曾為沈秉成刻印，其《石交集》中稱：「余需次蘇台，先後為（沈秉成）作印十餘鈕，中丞咸稱善。」可見他到蘇州的確是為了候補。還有，任伯年曾為吳昌碩繪過〈酸寒尉像〉，所謂「尉」者，乃相當於典史或其他較低的職銜，畢竟初到蘇州，不可能立即補到實職，於是寄寓在吳雲家，後來是在大約光緒八年（1882）時搬出聽楓山館，自行賃居，這大約也是昌碩補缺赴任的時間。