周閑（1820∼1875），字存伯，一字小圓，號范湖居士，浙江秀水（嘉興）人，晚寓滬上。其先世襲武職，遊宦在外，久離井里，存伯繪〈范湖草堂圖〉以寄故鄉之思。曾作〈月兒請・軍中對月〉、〈征部樂・領健兒戍郭律〉、〈大爵．陪葛雲飛、王錫朋、鄭國鴻三帥夜餞定海城樓〉，頗有投筆從戎的雄心。道光末年客寓蘇州，同治初官新陽令，與大吏齟齬，掛冠歸；復流寓吳門，賣畫自給。

這段文字對周氏的記載很少，尤其是對他的師承幾乎沒有提到。然查《嘉秀近代畫人搜全》，記載則詳細得多：「周閑字存伯，一字小圓，自號范湖居士，別署存翁，范湖餘事。新陽侯，秀水人，久離鄉井，嘗寫範湖草堂圖以寄鄉思。嗣以縣令分江蘇，一權新陽，即罷去，留寓吳門，賣畫自給。所作花卉，氣象深厚，白陽、複堂合為一手，同時無與敵也。兼工仕女，有老蓮風。善詩詞，掌故諸學。後得鐵笛一枝，乞戴行之功，刻龍腸二篆輟。臨風吹之，清越可聽。複製一鐵簫儷之。垂老無聊托詩詞以見志。如題任處士分本〈四紅圖〉云：俠心豔骨妙難儔，洗盡蛾眉絕代羞。除卻蕭山任處士，銀縑湘管寫風流，豈徒姿貌畫娉婷。一種豪情筆有靈，我 人間磊落者，不知箇裡眼誰青？所畫範湖草堂圖卷即出處士手筆，其堂又有名退娛。道光庚申生卒年未詳，著有範湖草堂詩文稿、範湖草堂日記。」

從上述記載中，我們可以看出，周閑性簡傲、喜遠遊。並且其師承十分明確，「近任熊，所作花卉，筆意離奇，氣味深厚，古雅絕倫，白陽、複堂合為一手，並時無與匹也。」當時，像周閑這類的外省籍畫家初來海上，勢必面臨諸多現實問題。一是個人的繪畫風格如何適應新的環境；二是由於個人力量的弱小，需借助整體的力量提攜，以期獲得社會的認可。因此，參加書畫團體對畫家有著非常重要的作用，不僅有助於提高作品銷售數量，更重要的是書畫家之間有機會相互觀摩交流。周閑所參加的「萍花社書畫會」正是當時寓居海上的畫家締結的社團。