雞，是十二生肖中的第十個生肖，對照地支為「酉」，為十二生肖中唯一的禽類。牠被認為是承載德行與正義的動物，具有豐富的象徵意涵。為何在眾多的禽類中僅選擇雞呢？雞在中國被視為「五德之禽」，《周易緯・通卦驗》言：「雞，陽鳥也，以為人候四時，使人翹首結帶正衣裳也」；《說文解字》中則言：「雞，知時畜也」。十二生肖中以龍作為水族類的代表，卻以雞而非鳳來作鳥禽類的代表，或許是由於雞甚早便與人類的生活產生連結，龍、鳳向來與高高在上的皇家貴族獨用，然雞卻貼近平民生活。另有一說，鳳為絕種的野雞一類，隨著時間而逐漸被神化、文化化。

考古中的雞
雞是中國最早馴養的家禽之一，於新石器時代的考古遺址中，已發現原雞的骨骼。原雞所指為野生的雞，尚未被馴化，但已是當時人類重要的肉類來源。河北武安磁山遺址發現了大量的雞骨，多為雄雞，學者認為應為早期家雞，且經過人工選擇性別。隨著時間推移，馴養家雞的範圍越來越大，雞與人類的關係也越發緊密。雞蛋與雞肉同樣是重要的蛋白質來源，但考古中發現雞蛋的年代遠遠晚於雞骨，並非早期人類不食用雞蛋，而是雞蛋不易保存且與考古技術息息相關。

文字上的「雞」則可追溯至晚商時期，河南安陽殷墟出土的甲骨文已有「雞」字。篆書中的「雞」，由「奚」和「隹」組合，許慎於《說文解字》中釋：「知時畜也。從隹，奚聲，籀文從鳥」。對「隹」釋為：「鳥之短尾總名也，象形」。由雞衍生出的字「彝」，由金文上看，像是將雞翅膀以繩索捆縳，左邊滴下血滴，表示宰後用雙手捧送供神之狀。彝是古代盛酒的器具，亦是宗廟中常用的祭器，清人楊沂孫轉引自吳大澂《說文古籀補》記：「古彝字從雞……象冠、翼、尾、距形。手執雞者，守時而動，有常道也。故宗廟常器謂之彝」。