在晚清的繪畫史中，遠離中原的嶺南出現了兩位具有鮮明地域風格的花鳥畫家：居巢（1811∼1865）和居廉（1828∼1904），他們為堂兄弟，兩人人生歷程及繪畫格極為相似，在美術史上並稱為「二居」。居巢，字梅生，號梅巢。自幼聰慧，受到傳統的文人教育，不僅學習丹青，對於書法、篆刻皆有涉獵。文學涵養深厚，於《在山泉詩話》中，潘飛聲以「浸淫漢魏，以文選樹骨，以樂府取神」之語盛讚居巢。由居巢的詩作中，可以見到他早年對於建功立業有著嚮往：「笑吾儕第一有功名，詩堪賞」、「男兒具身手，殺賊亦分耳」，居巢的目標似乎在於沙場上殺敵建業，而非科舉取仕。

居廉，字古泉，為居樟華之子。由他的名字，可以看出父親的文化修養。據學者陶喻之的考證，「居廉」之名出於唐李延壽所撰《南史・胡諧之傳附范柏年》中范柏年（？∼478）與宋明帝的問答：相傳廣州有貪泉，位於中原官吏至廣州任官的必經之路。只要飲上一口泉水，便會變得貪得無厭。宋明帝問范柏年：「卿州復有此水不？」，范柏年答以：「梁州唯有文川、武鄉、廉泉、讓水」，且自家「所居廉、讓之間」。居樟華引用古文，結合自家「居」的姓氏，為兒子取名「廉」，字「古泉」，除了反映出他飽讀詩書的學養，亦結合了居氏故園地處瑤溪附近的清幽環境，突顯他的清高情趣。

二居原籍江蘇提州的寶應縣，其先祖來廣東赴任，因而定居於廣東番禺縣隔山鄉。自此，居氏族人便以廣東番禺為籍。祖父居允敬為乾隆卅三年舉人，敕授文林郎，曾任閩清縣知府，為政清廉。他有四個兒子，卻僅有次子居棣華（字少石）和三子居樟華（字少楠）長大，他們分別是居巢及居廉的父親，且皆有任官：居棣華敕封修職郎；居樟華為奉直大夫郡庠。