董作賓（1895∼1963），出生於河南南陽，原名作仁，後入私墊後，因老師覺得「作仁」隱有「成仁」之意，將他改名為「作賓」。父親董士魁，祖籍溫縣董陽門村，家中務農，因生計問題而隻身前往南陽謀生活，並於此成家。得董作賓時，董士魁已逾中年，對於兒子賦予相當大的期許，見他聰慧，便讓他赴私墊就讀。董作賓初從陳文斗受業，天資聰穎，熟讀經典，奠定深厚的國學基礎。十二歲（一九○六）時，母親病重，以「沖喜」為由迎娶錢氏。當時董家對門為「吉祥齋」刻字店，裡面的工匠周文金技藝高超，時常與董作賓講解刻印之法。董作賓因此對篆刻有了入門的認識，後向周文金借《篆字彙》，意欲臨摹，但因家貧無法購買石材，只好以陶片仿刻。由於他早年對於篆刻的興趣，讓他自言：「對篆文很早就熟悉，這對於學甲骨文是很有幫助的。」

董作賓於十四歲時，在課餘時間便幫助家中生計，照顧店鋪，協助父親作手工業。而至臘月便書寫春聯販售，或是擺設刻字攤，為人刻印。而他自六歲起，便一直在私塾學習，直到十六歲時，南陽地方學校大興，才轉至縣內宗元小學高級班就讀。不幸翌年弟弟猝逝，父親擔憂家中生意無人接手，董作賓因而離校從商，但仍積極自學。除了與友人開館授課，以期教學相長，另在自家店鋪兼營圖書，「每得新書，必先讀而後售之」。自修學習外，他與朋友組織文社，每人每月一篇文章，請鄉里間前輩學人點評，著名學者張嘉謀（1874∼1941）為其中一人，對於後學不吝提拔，特別喜愛勤奮好學的董作賓，時常將自己珍藏的書送給他讀，對他於課業上疑問也給予解答。

一九一五年春，在父親與張嘉謀的鼓勵下，董作賓考縣立師範講習所，以全縣第二名的優異成績錄取。但至夏天時，父親因病過逝，全家生計陷入困境，但卻省吃儉用，讓董作賓得以繼續學業。隔年，他以第一名畢業，被聘為教員留校任教，將家中商鋪交由他人經營。由於董作賓對於經商實在沒有興趣，於一九一八年決定歇業，母親鼓勵他外出遊學，因此前往開封；張嘉謀此時也在開封主持河南省育才館，董作賓便住在他的家中為其管書房，由張氏指導他讀書，隔年便考入育才館。育才館是當時專為培養政府文秘官員而辦，學制二年，設有史地課程，董作賓便是在此首次得知安陽出土甲骨文字，對日後的甲骨文研究有重要的啟發作用。畢業後他與同學一同籌備《豫新日報》，頗受好評。