海上畫派的形成與壯大得益於周邊各地方流派的聚力，這些來自周邊嘉興、寧波、紹興、蘇州的畫家多因躲避戰亂，不得不於一八六○年代初期背井離鄉，陸續遷至滬瀆，也有極少數畫家是因生活之需而寓滬賣畫。其中開風氣之先的當屬來自嘉興一帶的畫家，他們尤以山水、花鳥兩個畫種對海派的發展貢獻了主要力量。如山水畫家陶淇（1814〜1865）、楊伯潤（1837〜1911）、蒲華（1832〜1911）、吳滔（1840〜1895）、吳穀祥（1848〜1903）；花鳥畫家朱熊（1801〜1864）、張熊（1803〜1886）、周閑（1820〜1875）、朱夢廬（1826〜1900）。學者陳振濂也提出他的觀察：「『滬上三熊』之中有兩位嘉興人：張熊與朱熊，這是一個非常重要的事實。而細細翻檢當時畫史記載，則嘉興一域出身的畫家，幾乎在上海占盡了風流。這不能不說與張熊作為畫壇班首的引進推揚有很大關係」。
張熊自一八六○年代以前，一直居住在嘉興銀藤花館，那時他的畫名就已傳遍江浙一帶。尤其他在吳江等地的交遊活動，結識了大量文人墨客，悠遊山水，唱和論藝，使得他的文學和藝術修養都得到了極大地提升。張熊定居滬上後，年屆花甲，藝術風格已經成熟，加之受到滬上「洋風」的影響，設色花鳥更是臻入化境，同時交遊的範圍涉及海內外名士，又做起古董生意，在藝術和生活（財富）上都獲得了極大成功，一躍而為「滬上寓公之冠」。
關於張熊的生平，郭照（1827〜1895）的《藝林悼友錄》記述最全：「張熊，字壽甫，號子祥，又號鴛湖外史。家世吳江，入籍秀水。居毛家坊，日至德堂。堂右小室，以庭有銀藤花一本，因名銀藤花館。後遷鉬家灘，葺笛弄晚風樓，兼為歌曲處也。工畫，山水、人物、花果、蟲鳥，無一不精，至篆刻、隸書，乃其餘技耳。幼投石西谷（渠）學傳神，不樂，改從夏茝谷授寫生。與劉子和同窗，三年學成，出即行道。從其門者，朱夢廬為第一高弟子。應四方之請者無虛日。與余交最久，得其筆墨不下數百種，俱遭兵燹……同治甲子，余歸鳳溪，自此相隔既遙，晤談難接，然魚雁往來，消息未嘗梗阻也。年八十四，卒於滬寓」。
張熊生於嘉慶八年（1803），嘗於畫上鈐「癸亥生」朱文印，卒於光緒十二年（1886）。清末浙江海鹽名醫徐圓成作〈挽張子祥丈〉詩云：「未到秋風哭翰仙，學承東海畫南田。平生知己惟金石，餘事消閒托管弦。杖國年華登九十，滿城桃李化三千。傳家更有蓀枝秀，後起還看悉象賢」（《申報》1886年6月21日）。費丹旭（1802〜1850）曾作〈為張子祥熊作玉臺商畫圖〉四首，詩云：「鴛鴦湖水水邊村，繞屋藤蘿書掩門。清福全家好書畫，風流重說趙王孫。真教翰墨結因緣，雙管樓頭望若仙。掃盡人間脂粉氣，果然畫本出天然。暈碧裁紅曉未乾，半簾花氣揚輕寒。修眉縱有玲瓏筆，畢竟春山一抹難。生綃一幅擬徐黃，硯北香南子細商。笑我山妻隨荷鍤，只知晴雨較農桑」。其中「全家好書畫」、「翰墨結因緣」、「雙管樓頭」說的便是張熊及其妻子鍾惠珠。
鍾惠珠，字心如，《海上墨林》說她「工畫梅，偶作設色花卉，娟秀有致」，早卒。光緒《嘉興府志》中載鍾恵珠之兄鍾樑，號山橋，增生，「終身不娶，取與極介，有女弟名恵珠，能繪事，適張熊畫家，老宿居郡城斜橋，樑或歲暮信宿，亦不時至，搢紳爭延之，一入館如家焉，工駢儷」。楊峴（1819〜1896）《遲鴻軒所見書畫錄》將鍾氏列於「名媛」第一位，記劉榕棲侍御曾藏有她的梅花立幀，得羅聘意，並有胡公壽（1823〜1886）、沈銛各題七絕一首，張熊識語五行。可惜鍾氏畫現已不可見，幸而她曾畫箋，其上畫梅花兩枝，秀雅可觀，戴熙（1801〜1860）曾用此箋。張熊贈戴熙畫箋，可見兩人交誼較深，事實也是如此。